제4회 '좋은 어린이 책' 원고 공모 기획부문 대상 수상작. 시멘트 냄새 가득한 아파트 촌에서 살고 있는 어진이네 가족이 집 가까운 데 있는 주말 농장에서 텃밭을 가꾸면서 겪은 일과 맛본 감동을 적은 책이다. '씨 뿌리는 방법'에서부터 '모종하는 법', '고추 순지르기', '무 배추 갈무리법' 등 농사에 필요한 상식들을 아주 간결하면서도 알기 쉽게 설명하고 있는데, 제목 그대로 일기 형식이라서 쉽고 재미있다.

또 『하느님의 눈물』과 『햇볕 따뜻한 집』에 그림을 그린 신혜원이 농삿일의 처음부터 끝까지를 오밀조밀 그려넣어 보기가 한결 편안하다. 특히 유리병과 젓가락을 가져와서 벌레를 잡아 밭에 이로운지, 해로운지를 알아내는 과정과, 다 잡초라고 알고 있던 들꽃들이 저마다 이름이 있고, 사람에게 이롭기도 하고 해롭기도 하다는 것을 처음으로 깨달아가는 과정들이 재미있다. 그림에 만화처럼 말풍선이 들어있어 더욱 감칠 맛이 난다.

요즘 아이들이 으레 그렇듯이 주인공인 어진이는 컴퓨터 게임 왕이 되고 싶어한다. 그래서 놀이라곤 게임밖에 모르고, 주말에도 컴퓨터 앞에만 앉아 있는 도시 아이이다. 어진이는 무당벌레니 괭이밥 같은 자연의 친구엔 애당초 관심조차 없다. 대신 시뮬레이션이니, 스타크래프트니 하는 게임용어와 훨씬 친하다. 그런 아이를 밖으로 불러낸 자연의 친구는 누구일까?

주말농장은 서울 근교에 신도시들이 생겨나면서 흙 냄새를 잊지 못하거나 아이들에게 흙을 밟게 해주고픈 이들이 다섯 평 안팎의 땅을 빌려서 서툰 솜씨로 밭을 갈고 씨를 뿌려 농사를 짓는 곳이다. 얼마나 많이 수확하느냐가 아니라 여리디여린 새싹이 딱딱한 땅을 비집고 열매를 맺는 과정을 보며 아이들이 흙의 소중함, 나아가 자연의 소중함을 알기를 바라는 데 그 목적이 있다.

일요일을 맞아 실컷 게임을 하려고 작정한 어진이는 엄마 아빠 손에 이끌려 마지못해 주말농장에 간다. 처음에 어진이가 받은 느낌은 '꽈당'이다. 도망치고 싶은 마음이 꿀떡같았지만'어진이네 밭'으로 이름 짓는 일에 재미를 느끼는 바람에 그러지도 못했다. 흙을 뒤집어 덩어리진 흙을 잘게 부수고 큰돌들을 골라내는 일부터 시작된 어진이의 '농부' 생활은 도망갈 궁리만 하던 처음 몇 주를 지나 한주 한주 지나면서 어느 새 진짜 농부의 마음을 닮아 간다.

연두색 새싹이 삐죽삐죽 솟아난 모습을 보며 잘 돌봐야겠다고 마음먹었으며, 비가 억수같이 쏟아지자 텔레비전에서나 보던 농부 아저씨처럼 비옷을 걸치고 나가 넘어진 지줏대를 세우고 밑동을 흙으로 다져준다. 감자를 캘 때에도 뿌리가 다칠세라 조심하는 어진이의 손길이 바로 농부 아저씨의 애정어린 손길이 아니고 무엇일까?

장마비에 애써 키운 오이가 모두 물러서 다 뽑아야 했지만 어진이는 눈 질끈 감고 참아낸다. 하지만 애기똥풀, 냉이, 꽃마리, 쇠비름, 환삼덩굴, 괭이밥... 등, 주말농장에서 열린 '들꽃찾기 대회'에서 배운 풀들을 밭에서 모두 뽑아야 했을 때 어진이는 몹시 안타까워 한다. 이쯤 되면 어진이는 진정으로 자연의 친구랄 수 있지 않을까?

밭에서 막 딴 상추로 쌈을 싸 먹는 맛은 얼마나 좋으냐? 제아무리 채소가 싫다는 아이들도 제손으로 씨 뿌리고 땀 흘리며 풀 뽑고, 열심히 벌레 잡아 키운 채소는 달다며 잘 먹는다. 그뿐인가? 얼굴에 시커멓게 숯검댕을 칠한 채 호호 불며 먹는 구운 감자 맛은 또 얼마나 구수한지. 감자를 모닥불에 구워 먹는 재미란 안해 본 사람은 모른다.

어진이는 이제 어엿한 농부가 되었다. 게다가 주말농장 일을 하면서 알게 된 농사 지식을 모아 책까지 냈으니 내년 주말농장은 올해보다 훨씬 큰 수확의 즐거움을 맛볼지도 모르겠다. 그렇지만 어진이가 얻은 가장 값진 수확은 게임에서보다 자연에서 더 큰 즐거움을 느끼게 되었다는 데 있다. 나아가 농부들의 마음을 조금은 알게 되었고, 전에는 쳐다보지도 않던 채소들을 먹게 되었다는 것이다.