죽을 때까지 달리기는 안 할 거야!

재작년 어느 날, 방앗간 사장님은 간식을 사준다며 민호를 뛰어다니게 했다. 그러고는 뒤뚱거리며 뛰는 민호의 모습을 킥킥대며 놀려댔다. 이 모습을 본 민호 아빠는 방앗간 사장님의 멱살을 잡았고, 고함이 오가며 동네가 시끄럽게 싸움이 벌어졌다. 자신이 웃음거리가 되었다는 것을 깨달은 민호는 그날 이후 다시는 달리기를 하지 않을 거라고 다짐했다. 그런 민호에게 큰 위기가 닥쳐왔다.

학교 운동회에서 민호가 달리기를 해야 하는 상황이 벌어졌다. 전체 인원이 4명뿐인 4학년 학생들은 빠짐없이 이어달리기를 해야만 했고, 민호도 예외일 수 없었다.

걱정이 한 보따리인 민호에게 엄마는 달리기 잘하는 법을 알려주겠다고 한다. 이웃들도 민호의 걱정을 함께 나누며 달리기 잘하는 법을 하나씩 알려 준다. 상준이네 엄마는 베트남에서 학교 대표 선수였다고 하고, 두 살 많은 진철 형은 축지법을 알려 줄 수 있다고 한다. 동네에서 가장 날쌘 개구리 삼촌은 빨리 달리게 된 사연을 들려주기도 하고, 담임 선생님은 우사인 볼트의 영상을 보여주기도 한다.

뚱뚱한 몸에 뒤뚱거리며 뛰던 민호는 주위 사람들의 도움으로 날쌘돌이가 될 수 있을까? 이어달리기를 무사히 마칠 수나 있을까? 이번에도 웃음거리가 되는 건 아닐까?

이 책을 읽는 동안, 어린이 독자는 조마조마한 민호의 마음으로 운동회 날에 다가가게 된다.

달리기를 잘한다는 것?

잘 못하는 것을 잘하기 위해 애쓰는 것도 멋진 일이지만, 남과 비교하지 않고 나의 소질과 즐거움을 찾아가는 길도 멋진 것이다. 작은 마을 초등학교 운동회를 앞두고 펼쳐지는 민호와 친구들, 이웃들의 고민은 많은 어린이들의 고민을 대변한다.

달리기를 잘한다는 것은 빨리 달리는 것만을 의미하지 않는다. 내가 웃으면서 뛰고 싶은 대로 뛰고, 다른 이들도 그 모습을 보며 즐거워한다면 그보다 멋진 달리기도 없을 것이다.

또한 자연과 이웃 공동체를 소중히 여기는 농촌의 생활과 문화는 도시 아이들에게 새로운 경험이 될 것이다.