우리는 인생의 매 굽이를 넘을 때마다 시련을 극복하고 무언가를 해내야 하는 상황에 직면하곤 한다. 잘못된 판단, 포기를 부추기는 생각, 부정적 생각에 빠져 허우적대는 행동은 안타깝게도 우리 스스로 선택한 결과에서 비롯된다. 그렇다면 이런 결과를 어떻게 바꿀 수 있을까? 정답은 우리의 뇌, 우리의 생각 속에 있다.

이 책은 우리 자신에게 근본적인 질문을 던지고, 우리의 생각을 제대로 평가할 수 있는 현실적인 접근 방법을 제시한다. 물론 모든 결정이 항상 마음에 들지 않을 수도 있다. 결국 생각이라는 것 자체가 혼란스럽기 때문이다. 그러나 인생에서 정말 중요한 뭔가를 성취해내길 원한다면, 생각을 바꾸는 습관에 익숙해져야 한다. 뇌가 시키는 명령에 따라 무조건 따르는 것이 아니라, 우리가 원하는 대로 생각을 움직인다면 무엇이든 할 수 있다. 간절히 원한다면, 누구든 한계를 극복하고 얼마든지 발전할 수 있을 것이다. --- p.13「프롤로그」중에서

메타인지라는 도구를 활용하는 능력은 사람마다 다르다. 메타인지를 효과적으로 사용하려면 뇌 훈련이 필요하다. 타고난 능력만으로는 메타인지를 활용하는 방법을 제대로 익힐 수 없다. 하지만 일단 사용법을 제대로 익히고 나면, 문제를 해결하고 난관을 헤치고 나아가 목표에 도달해야 하는 순간 메타인지가 그 무엇보다 강력하고 효과적인 힘을 발휘한다. --- p.29「STEP 1_ 1장. 생각에 대한 생각, 메타인지를 움직여라」중에서

당신이 지금 일자리를 구하고 있으며, 이미 여러 통의 불합격 통지서가 책상 위에 놓여 있다고 생각해보자. 이런 경우 내면의 목소리는 당신이 불합격이라는 현실을 처리하는 방식에 커다란 영향을 미친다. 만일 내면의 목소리가 ‘단 한 곳에도 합격을 못했잖아. 이렇게 쌓여 있는 불합격 통지서를 좀 봐!’라며 계속해서 당신이 실패자라고 이야기하면 당신은 결국 그동안 해왔던 노력이 헛된 것이라고 여기게 된다.

이는 ‘훈련되지 않은 내면의 목소리’라 할 수 있다. 내면의 목소리가 메타인지적인 인식이라는 분리된 위치에서 상황을 바라보지 않고 어두컴컴한 구렁텅이 속에서 반응을 하기 때문이다. 하지만 내면의 목소리가 조금 떨어진 곳에서 상황을 살펴본다면 이런 메시지를 보낼 수도 있다. ‘앞으로도 당장 성공하기보다 좀 더 실패를 할 수도 있어. 하지만 딱 한 번만 제대로 성공하면 상황이 완전히 뒤집히는 거야!’ --- p.61「STEP 1_ 2장. 무한한 가능성을 가진 생각의 능력」중에서

오랫동안 사고 오류에 빠져 있으면 뇌 속에서 특정한 신경 패턴이 만들어진다. 사고 오류가 반복되면 독심술이나 부당한 꼬리표, 감정적인 추론의 궤도에 빠지게 된다. 이런 궤도들은 사실 오랜 시간에 걸쳐 뇌 속에서 형성된 물리적인 구조물로서 우리는 그 궤도를 따르도록 ‘훈련됐기’ 때문이다. 이런 식으로 생각해보면 사고 오류는 ‘습관적인 행동’이다. 오해의 소지가 있는 자동적 사고가 의식적인 정신 공간에 침입해 우리의 관심을 사로잡은 후에 우리가 취하는 습관적인 행동이 곧 사고 오류인 셈이다.

뇌는 끊임없이 자동적 사고를 한다. 우리는 무의식이 끊임없이 정보를 만들어내는 이유가 무엇인지 잘 알지 못한다. 하지만 무의식이 끊임없이 정보를 생성하며, 이런 생각을 관리하는 능력이 무엇보다 중요하다는 사실은 잘 알고 있다. --- p.83「STEP 1_ 3장. 생각이 바뀌면 인생이 바뀐다」중에서

자기 서사는 항상 변화한다. 현저성은 자기 서사에서 중요한 역할을 한다. 우리가 구심점을 놓치지 않도록 끌어당기는 인지적인 자철석의 역할을 하기 때문이다. 물론 미묘한 방식으로 변화가 이뤄질 수 있고, 눈에 띄는 중요한 방식으로 변화가 이뤄질 수도 있다.
서사는 결코 고정된 것이 아니다. 또한 앞서 언급했듯이 두뇌는 변함없이 고정돼 있는 존재가 아니다. 성격 역시 결코 고정된 것이 아니다. 우리가 시시각각 깨닫지 못할 수도 있지만 우리는 끊임없이 변화한다. -- p.102「STEP 1_ 4장. 생각은 내가 결정하는 것이다」중에서

더욱 깊어진 불신과 냉소로 인해 믿음은 농담의 한 구절이 돼버렸다. 하지만 뇌는 그런 농담을 전혀 즐거워하지 않는다. 우리가 얼마나 믿음을 얕잡아보건 믿음은 가장 강력한 메타인지 도구 중 하나다. 그럼에도 불구하고 우리는 위험을 무릅써가며 믿음의 위력을 외면한다. 수많은 연구를 통해 ‘우리가 뭔가를 할 수 있다고 믿기 전까지는 그 일을 해내기 위한 자원이 주어지지 않는다’는 단순한 사실이 밝혀졌다. 「…」 성공할 수 있을 것이라는 진정한 믿음을 갖지 않으면 정신적인 자원을 충분히 활용할 수 없다. 당신의 뇌가 투자자라고 생각해보자. 당신은 지금 당신이 진행하는 프로젝트에 방대한 양의 자원을 투입하도록 ‘뇌’라는 투자자를 설득하고 있다.
-- pp.129~131「STEP 2. 한계를 극복하는 30가지 습관」중에서

당신은 지금 바구니에 담긴 식료품 값을 치르려고 계산대 앞에 줄을 서 있다. 팔을 앞으로 뻗기만 하면 한 알의 항우울제보다 저렴한 가격에 강력한 신경화학적인 촉매제를 구입할 수 있다는 사실이 믿어지는가? 껌이 인지과학 연구의 대상이라는 사실은 쉽게 믿어지지 않는다. 하지만 껌에는 상상하기 어려운 놀라운 비밀이 숨어 있는 것으로 밝혀졌다. 이미 많은 연구를 통해 껌이 기억력, 민첩성, 불안감 감소, 식욕 억제, 기분, 학습에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 밝혀졌다. --p.132「STEP 2. 한계를 극복하는 30가지 습관」중에서

당신의 뇌 활동만이 당신의 정신이라고 볼 수 없다. 당신이 살고 있는 사회적, 문화적 맥락 내에서 당신의 뇌가 하고 있는 활동이 바로 당신의 정신이다. 정신은 개별적인 개념이 아니라 상관적인 개념이다. 이 같은 사실을 이해하면 우리가 서로의 생각에 영향을 미치는 이유가 무엇이며 우리가 다른 사람들에게 어떤 식으로 영향을 미치는지 좀 더 명확하게 이해할 수 있다. 정신의 상관적인 역학이 오직 당신의 두개골 속에서만 발생하는 것은 아니다. 에너지와 정보의 흐름은 상호적이다. --p.152「STEP 2. 한계를 극복하는 30가지 습관」중에서

자제력을 잃지 않기 위해 노력 중이라면 진짜 설탕이 담긴 레모네이드 한 병을 항상 가까이에 두기 바란다. 레모네이드를 반드시 마실 필요는 없다. 포기하고 싶은 기분이 들 때 레모네이드를 들이킨 다음 입안을 가시기만 하면 된다. 「…」 그 이유가 무엇일까? 레모네이드에 들어 있는 포도당이 혀를 자극해 뇌의 동기부여 센터를 자극하면 참가자들이 좀 더 어려운 과제를 완수해야겠다는 동기를 느끼기 때문이다. --p.159~160「STEP 2. 한계를 극복하는 30가지 습관」중에서

극단성은 경직된 사고의 산물이다. 또한 극단적인 행동을 하면 경직성이 한층 강화된다. 반면 자기주장은 유연성을 기르는 데 도움이 된다. 버틀러와 호프는 “자기주장을 펼치면 좀 더 많은 길이 생기고 만족할 만한 적응 방안이 탄생한다”고 이야기한다. 자기주장을 중시하는 사고방식을 지니면 자신의 욕구와 갈망, 느낌이 다른 사람들의 그것보다 더 중요하거나 덜 중요하지 않다는 사실을 깨닫게 된다. --p.177「STEP 2. 한계를 극복하는 30가지 습관」중에서

남성과 여성을 불문하고 그림 그리기, 악기 연주, 영화 관람, 전시회 방문 등 문화적인 활동을 하는 사람들이 그렇지 않은 사람들에 비해 불안감과 우울함 수준이 낮고 삶에 대한 만족도가 높아서 전반적으로 ‘좀 더 기분이 좋은’ 것으로 밝혀졌다. 하지만 한 가지 이상한 부분이 있었다. 바로 이런 활동의 더 큰 수혜자는 여성이 아닌 남성이었다는 사실이다. 연구진은 전시회에서 여러 작품을 보는 데 좀 더 커다란 흥미를 느끼는 남성이 가장 커다란 효과를 얻는다고 설명했다. 이런 부류의 남성들은 심지어 적극적으로 문화적이고 창의적인 활동에 참여하는 남성들보다 더 큰 효과를 얻었다. --p.209~210「STEP 2. 한계를 극복하는 30가지 습관」중에서

운동, 그중에서도 특히 달리기가 뇌에 도움이 된다는 연구는 수차례 발표됐다. 케임브리지대학교와 미국 노화연구소에서 진행한 연구 역시 이런 주장에 힘을 보탠다. 「…」 달리기를 한 쥐들의 뇌에서 새롭게 회백질이 생성됐다는 사실이 발견됐다. 치상회「해마의 일부분으로 새로운 기억 형성과 관련 있다」에서 채취한 조직을 분석한 결과 입방밀리미터당 평균 육천 개의 뇌세포가 새로 형성된 것으로 밝혀졌다. 새로 형성된 뇌세포의 수를 모두 더하면 수십만 개에 달하는 수준이다. 우연찮게도, 성인의 뇌에서 새로운 뇌세포가 생성되는 몇 안 되는 부위 중 하나가 치상회다.