***닮고 싶은 온유한 삶, 그 속에서 발견하는 생의 가치

저자인 신경하 목사는 올해 말 은퇴를 앞두고 있는 교계의 권위 있는 원로이자 큰 지도자이다. 하지만 목사의 길을 선택한 그 순간부터 현재의 위치에 오른 지금까지 그의 삶은 처음과 같이 한결같은 겸손하고 소박한 목사의 모습 그대로였다. 요즘처럼 대형 교회의 부(富) 축적과 세습 문제가 미디어의 집중 포화를 받고 있는 때에 ‘집 한 채 없는 목사’로 주목을 받았던 그의 청빈한 삶은 과연 이 사회에 종교와 종교인의 역할이 무엇인가에 대한 깊은 성찰을 불러일으킨다. 그는 이제 다시 처음의 부르심인 소명을 떨리는 마음으로 기억하며 ‘소천(召天)’이 다가오는 그날까지 조용히 두 번째 삶을 준비하고 있다.

누군가에게 강요하지 않고, 고단한 삶을 함께 아파하는 노목사의 목소리는, 요즘처럼 말이 넘쳐나고 종교가 과잉된 세상에 진정한 위안으로 다가온다. 한 페이지 한 페이지 사랑의 언어로 가득한 글들을 읽어 내려가다 보면 자신도 모르는 사이 삶과 세상을 바라보는 시선 또한 한결 따뜻해짐을 느낄 수 있다.

“이 책은 일용할 양식과도 같은 사랑에 관한 이야기들입니다. ‘인생 이모작’이라고 지금은 두 번째 삶을 준비할 시간이지만, 다시 그 처음 부르심인 ‘소명’을 기억하고 싶습니다. 나중 부르심인 ‘소천(召天)’이 가까워질수록 그 사랑을 더욱 깊이 간직하고 싶기 때문입니다.”

스스로 훌륭한 목사라기보다는 행복한 목사였다고 전하는 그의 겸손한 고백을 통해 진정한 행복은 높은 자리에서도 낮은 자의 마음을 잃지 않는 온유한 삶에서 비롯되는 것이 아닐까 가슴 깊이 깨닫게 된다.


***물음이 넘치는 시대, 낡은 지도 한 장과 같은 책

무엇보다 이 책의 가장 큰 특징은 종교가 종교다운 역할을 한다는 데 있다. 교회와 신자의 역할, 탈북자와 통일문제, 안락사와 동성애, 장기복제와 생명윤리 등 보다 범세계적인 차원의 문제들에 대해 복음적 성찰의 잣대를 들이대고 날카로운 비판의 목소리를 높인다. 반면 용서를 구하는 사람에게는 온유하고 따뜻한 목자의 가슴을, 위로받고 싶은 사람에게는 부드러운 위로의 손길을, 의지하고 싶은 사람에게 든든한 어깨를 내주길 망설이지 않는다.

이 책은 단순히 우리시대의 미담이나 주일 예배에서 듣는 설교 말씀의 향연과는 다른 울림의 메시지를 담고 있다. 교회의 귄위주의와 물질주의를 비판하며 교회가 당면한 사회적 문제들에 대한 깊은 우려와 그리스도인으로서 감당해야 할 시대적 고민들을 요구하고 있다. 또한 지극히 작고 여린 한 사람을 위한 신앙으로서 끊임없이 ‘섬김’과 ‘나눔’의 삶을 강조한다.

“우리는 서로서로 작은 행복을 만드는 일부터 시작해야 합니다. 행복을 계획하고, 행복에 대한 프로그램을 짜고, 내 손 가까이에 있는 것부터 거룩하게 여길 수 있어야 합니다. 가장 큰 비결은 최대한이 아니라 최소한에 감사하는 마음입니다.”

나를 가꾸고, 남을 바꾸며, 만족과 열매를 얻고, 비전을 세우며, 절망을 이기고, 세상을 밝히는 소중한 1분의 변화. “물음이 넘치는 시대에 궁리가 많은 이들이나 길을 묻는 이들에게 구김이 많은 낡은 지도 한 장이 되고 싶다”는 저자의 바람처럼 이 책을 통해 많은 이들이 오늘의 삶에 대한 진정한 해답을 얻을 수 있으리라 기대해 본다.