‘큰 꿈을 품고 열심히 일하면 반드시 성공한다!’ 대부분의 샐러리맨들이 그렇듯 33세의 직장인 다쿠도 이 믿음 하나로 꿋꿋이 살아왔다. 그러던 어느 날, 젊은 시절 몸 바쳐 충성해온 회사가 그를 버렸다. ‘전적’이라는 낯선 인사발령 하나로 느닷없이 그에게 퇴출 선고를 내린 것이다. 다쿠는 너무나 큰 충격에 휩싸여 어쩔 줄을 몰랐다. ‘겨우 서른세 살에 명예퇴직을 당해야 하다니! 그렇게 열심히 일했는데, 왜 인정받지 못한 것일까?’ 회사 사정이 악화되고 있다는 소문, 구조조정의 시기를 동료들과 얘기한 게 불과 어젯밤이었는데, 난데없이 길 한복판에 내동댕이쳐진 꼴이었다. 게다가 그는 이제 겨우 석 달 된 아들이 있었다. ‘나만 바라보는 아내와 갓난아이도 있는 이 상황에 실직이라니! 지금 같은 불경기에 퇴출 당하면 어떻게 다음 직장을 구하지?’ 결국, 다쿠는 고민 끝에 자신에게 닥친 절망적인 상황을 벗어나고자 ‘독립’을 선택한다. 위기를 기회로 바꾸기 위해, 월급 받는 평범한 직장인에서 무한한 가능성이 열려 있는 사업가로 변신하기로 마음먹은 것이다. 다쿠는 첫 사업 아이템으로 외국어 홈페이지 제작을 택했다. 그러나 막상 책상 하나 컴퓨터 하나를 놓고 사업을 시작하자 모든 것이 막연하기만 했다. 성공의 1차 조건이라는 ‘타이밍’을 어떻게 맞출 것인가? 내가 선택한 사업이 돌멩이인지 다이아몬드인지 어떻게 구별해야 할까? 고객이 정말 원하는 것은 무엇일까? 대박을 터뜨리는 것은 고사하고 과연 아내에게 한달 생활비라도 꼬박꼬박 가져다줄 수 있을까?

이대로 주저앉지는 않겠노라며 야심차게 독립 선언을 했지만 현실은 생각만큼 풀려나가지 않았다. 하지만 다쿠에게는 자기 일처럼 온 힘을 다해 도와주는 ‘사람’과, 열정과 성실함이라는 든든한 ‘재산’이 있었다. 특히 한 회사에 근무하다 독립하여 최고의 컨설턴트로 자리잡은 간자키 사장은 자신이 처음 독립할 때 겪었던 시행착오와 노하우들을 하나하나 가르쳐주었다. 다쿠가 간자키로부터 배운 것은 너무나 많았다. 사업의 각 단계 - 도입기, 성장기, 성숙기, 쇠퇴기-마다 경영자가 반드시 해야 할 일, 가업에서 기업으로 변신하기 위해 갖춰야 할 경영의 시스템, 구성원들의 내면을 긍정적으로 변화시키는 부드러운 조직관리 기법, 일에 파묻혀갈수록 더더욱 잊어서는 안되는 경영자의 자기관리 원칙, 성장의 정점에서 준비해야 할 일 등 비즈니스 경영 기법 외에도 사생활 관리 ? 가족과의 갈등 해결 등 인생 경영에 대해서도 간자키는 조언을 아끼지 않았다.

한편 다쿠가 크고 작은 위기를 해결하며 ‘워커홀릭’ 상태로 빠져드는 동안 가정에는 불화가 싹트기 시작했다. 어느덧 세 살이 된 아들은 희귀병에 걸려 언제 죽을지 모르는 상황이 되었고, 가까스로 그 고비를 넘겼다고 생각한 순간 아내는 이혼 청구서만 남겨놓은 채 아이를 데리고 떠나버렸다. 사업에 몰두하느라 집은 거의 하숙집이 된 지 오래였지만 그렇다고 아내가 이혼까지 생각하는 줄은 몰랐다. 아니, 그동안 아내가 어떤 생각을 하고 있는지 속을 털어놓고 대화를 나눠본 기억이 없었다. 가정이 흔들리자 그토록 열정을 쏟았던 회사에도 잇따라 문제가 터지기 시작했다. 친구이자 가장 믿었던 간부가 직원들을 빼내어 경쟁회사를 차렸고, 다른 경쟁업체들도 그의 핵심 사업을 모방하는 등 시장 상황은 날로 나빠져갔다.

또 한번 벼랑 끝에 내몰린 다쿠. 그는 자신에게 닥친 모든 일을 처음부터 점검하기 시작했다. 직장에서 퇴출됐을 때는 그렇게 절망적인 상황에서도 나를 지지하는 아내가 있었다. 다시 시작해야겠다는 결심을 지펴준 소중한 아이가 있었다. 하늘이 맺어준 인연이라 생각했던 아내와 어떡하다 이런 냉랭한 사이가 돼버렸을까? 내 인생에, 내 회사에, 내 가족에게 지금 무슨 일이 벌어지고 있는 것인가? 어디서부터 어떻게 이 엉킨 실들을 풀어야 할까? 다쿠는 평탄치 않은 길을 한 걸음씩 어렵게 밟아가며 마침내 진정한 성공과 행복을 찾는다. 그리고 이렇게 고백한다. “누구나 성공의 과정에서 험난한 장애물을 만난다. 하지만 그 장애물은 나를 파괴하려는 지뢰가 아니었다. 견딜 수 없을 만큼 힘들고 괴롭다 해도 한 걸음 뒤로 물러서 그 속에 숨은 의미를 곱씹어봐야 한다. 사랑하는 아이를 꼭 껴안을 수 있는 것, 아내의 존재에 진심으로 감사할 수 있는 것, 기쁨과 슬픔을 함께 공유할 수 있는 친구를 만날 수 있는 것, 그것은 모두 내 인생에, 그리고 우리 인생에 보석 같은 빛을 안겨준다. 성공의 과정에서 만나는 장애물은 무서운 지뢰가 아니었다. 그것은 나를 위해 우주에서 보내온 ‘선물’이었다.”