품성은 눈에 보이지 않는 무형의 것이지만, 사람과 어울리고 소통하는 데 윤활유로써 반드시 필요한 덕목이다. 품성은 하루아침에 얻을 수 있는 것이 아니기에 부단히 수양하고 배우고 익혀야 한다. 좋은 품성을 기르려면 우선 자신을 먼저 알아야 하고 자신만의 매력을 만들어가야 한다. 또한 진중한 마음으로 내면의 힘을 기르고 군자와 같은 포용력과 담대함을 갖춰 당당하게 사람들 앞에 서는 자신감이 있어야 한다. 인생의 길에서 실패와 좌절을 만나더라도 긍정적으로 대처하고 겸손한 태도를 유지하는 것도 아름다운 품성을 지닌 사람이라면 당연히 갖춰야 할 덕목이다. 이렇게 인간적인 매력을 지닌 사람은 다른 사람들을 감동시킬 수 있고 신뢰와 사랑을 받을 수 있다. -p. 6

중국 삼국시대, 제갈량의 아내 황씨는 추녀로 유명했지만, 재능이 출중하고 인품이 훌륭하여 제갈량이 승상의 자리에 오르고 큰 공을 세우는 데 큰 내조를 했다.
제갈량은 손에 늘 깃털 부채를 들고 다녔는데 이는 아내인 황씨가 선물로 준 것이라고 한다. 제갈량이 유비를 보좌하러 가기 전 황씨는 자신의 아버지에게 받은 대붕의 깃털로 부채를 만들고 그 부채에 팔진도를 그렸다. 황씨가 제갈량에게 항상 부채를 가지고 다니라고 당부한 데에는 몇 가지 이유가 있었다. 우선 부부의 사랑을 잊지 않도록 하기 위해서였다. 두 번째 이유는 군사작전을 짤 때 도움을 주기 위해서였다. 세 번째 이유는 제갈량이 화가 나는 일이 있더라도 절대 밖으로 드러나지 않게 하기 위해서였다. (중략) 마음이 늘 고요하고 침착해야 태연함과 이성을 유지할 수 있다는 것을 황씨는 잘 알고 있었다. -p. 15~17

그렇다. 일화 속에 나오는 운전자처럼 무례하고 다혈질적인 사람을 다루는 가장 좋은 방법은 정중하고 온화한 태도다. 중국 태극권 기술 중에 작은 힘으로 큰 힘을 물리치는 사량발천근이 아마도 여기에 해당할 것이다. 무슨 일이든 이성을 유지하며 남을 이해하는 자세를 잃지 않는다면 말 한마디로 얼마든지 해결할 수 있으니 굳이 언성을 높여 잘잘못을 따질 필요가 없다. 자신에게 떳떳한 이유가 없는 사람이 이성을 잃고 화를 내고 언성을 높이면서 알량한 자존심을 지키려고 한다. -p. 22

“군자는 마음이 평안하나 소인은 근심하고 걱정한다”는 말이 있다. 교양 잇는 사람은 마음이 넓고 공명정대하며 사적인 감정과 미움으로 근심하지 않는다.
유방은 천하를 얻었지만, 고락을 함께한 친구를 잃고 외로운 사람이 되었다. 이와 달리 항우는 사면초가인 상황에서 자결했지만 우희의 사랑과 영웅이라는 명예를 모두 얻었다. 문인 중에는 관직을 얻었지만 이익에 눈이 멀어 명성을 잃은 사람들이 적지 않다. 이백과 도연명은 뜻을 이루지 못했지만, 지금까지 이어져 내려오는 시를 남겼다. 과연 누가 역사의 승자고 패자인가? -p. 49

역사적으로 성공을 이뤄낸 사람 중에 지적을 두려워하는 사람은 없었다. 그들은 자신을 지적해주는 사람을 만족시켜야 계속해서 그들의 관심을 받을 수 있다는 사실을 잘 알고 있었다.
만일 다른 이의 험담과 잔소리, 심지어 악의적인 공격에 시달린다면 이는 당신이 그들보다 위에 있다는 의미고, 다른 이들이 주목할 만한 가치가 있는 사람이라는 뜻이다. -p. 65

반면 실패한 사람은 무수한 변명과 이유만 늘어놓기 바쁘다. 그들은 습관적으로 “솔직히 말해서 나는 이 일이 원래 안 될 줄 알았어” 혹은 “어쩐지 시작할 때부터 뭔가 불안하더라”, “이 일이 실패했다는 사실이 그리 놀랍지도 않아” 등의 말을 한다. 이런 사람들은 대개 인내심을 갖고 끝까지 일을 추진하기보다는 중도에 포기하거나 잠깐 발만 담갔다가 빼는 특징을 보인다. 자신의 능력을 믿지 못하기 때문에 온갖 변명과 이유로 자신에 대한 불신을 감추려고 하는 것이다. 이렇게 변명과 자기 불신, 그리고 성공에 대한 투지가 결여된 상태가 실패를 낳는다. -p. 102