문학은 삶과 맞닿아 있다

모든 문학은 삶과 별개로 생각하기 어렵다. 우리 세계에서는 일어날 수 없는 일을 그리는 판타지 문학의 기저에도 현실이 깔려 있는데, 하물며 아동문학이라고 다를까. 아동문학이 꼭 ‘교육’만을 위해 존재하는 건 아니지만, 성장 과정에서의 모든 경험이 아이의 ‘배움’이 되는 만큼, 아동문학은 지극히 현실적인 ‘삶’이라는 주제를 결코 피해갈 수 없으리라.
이 책에서 저자가 다루고 있는 일본 아동문학 작품도 마찬가지다. 근대 혹은 현대를 산 사람들의 삶, 어린이의 삶, 어른의 삶, 작가의 삶, 작품 속 인물들의 삶 여기에 동식물의 삶까지 한데 엿볼 수 있다. 여기에서 삶은 단순히 ‘존재’하는 것이 아니고, ‘살아가는’ 것이다. 이것을 저자는 ‘자각하는 삶으로서의 살아 있음’, ‘다양한 관계 속에서 살아 있는 것’이라고 표현한다. 이 책에서 소개하는 작품들과 (그것이 내적인 요소이든 외적인 요소이든) 맞닿아 있는 다양한 삶의 모습을 살피는 것으로 인간과 시대에 대해 사유할 수 있게 된다. 다만 이 책에서는 어린이를 중심축에 놓고 어린이에 대해 말하고 어린이를 통해 인간과 삶을 사유하고자 한다는 점에서 다른 책과의 차별성을 가질 수 있을 것이다.

모든 ‘어른’의 근원을 탐구하다

아무리 모든 문학이 ‘삶’으로부터 태어난 것이라고 해도, 아이들이 보는 문학을 통해 삶을 느끼고 인간을 사유하려 하다니, 혹자는 아동문학의 독자층을 생각하면 너무 거창한 의미를 찾는 게 아니냐고 할지도 모르겠다. 하지만 저자는 말한다. 아무리 멋지고 훌륭한 어른일지라도 어린 시절을 거치지 않은 어른은 존재하지 않는다고. 그리고 이런 의미에서 어린이 시기를 사유하고 탐구하는 것이 우리 근원을 생각하고, 인간에 대한 이해의 폭을 넓혀주는 것이라고.
이 책은 그런 책이다. 아이들을 위한 쉬운 이야기, 하지만 그 속에 품은 주제는 전혀 가볍지 않은 일본 아동문학을 탐구하여 현대 일본, 아니 더 나아가 인간의 삶에 대해 깊이 생각할 수 있는 시간을 만들어 줄 것이다.