저자는 초고속 승진자들이 절대 말해주지 않는 49가지 중 먼저 “강한 팔꿈치를 가지라”고 강조한다. 이 말은 무자비한 성공지상주의자가 되라는 뜻이 아니라 긍정적인 공격성을 가지라는 의미다. 긍정적 공격성은 독자성, 주체성, 목적지향성, 확고한 의지, 그리고 오기와 투지를 뜻한다.
예를 들어 회의를 할 때에도 상냥하면서도 분명하게 비판할 줄 아는 사람이 분쟁의 소지가 많고 예민한 사안에 훨씬 더 쉽게 동의를 얻어 낸다는 것. 결국 긍정적 공격성은 목표를 향해 돌진하되 동료를 적으로 삼지 않는 투쟁이며, 권력에 대한 두려움의 극복이자 사회적 용인의 추구를 의미한다.

직장인들에게는 ‘합리적인 면모’ ‘정서적인 면모’ ‘관심을 보이는 면모’ ‘지배적인 열정’이 혼재해 있으며, 이에 따라 모든 직장인들을 ‘행동형’ ‘사고형’ ‘천사형’ ‘스타형’으로 나눌 수 있다. 특히 초고속 승진자들은 역동적인 행동형의 특성을 많이 갖고 있으며 사고형, 천사형, 스타형의 장점을 골고루 보완해야 한다고 이 책은 주장한다. 그리고 그러한 특성을 바탕으로 자기주장을 관철시키는 대화의 기술, 상사에게 자신을 부각시키는 PR의 기술, 조직과 업무를 효과적으로 장악하고 통솔할 수 있는 리더십, 성공에 꼭 필요한 사람들을 내 편으로 만드는 핵심 인맥 관리, 업무 능력과 성과를 극적으로 향상시키는 목표 집중의 기술 등을 체계적으로 분석하고 있다.

자진해서 자기 자리를 내주는 권력자는 세상 어디에도 없다. 꽉 찬 엘리베이터에서 서로 자리를 좁혀 한 사람 더 태우듯 새로 올라오는 후진을 배려하는 사람은 없다. 물론 저자가 말하는 오기와 투지를 딱딱함, 고지식함과 혼돈해서는 안 된다. 오히려 그는 “미소를 짓자!”고 한다.

“상대의 지위가 낮다고 미소에 차별을 두지 말라! 청소부 아줌마나 아르바이트생에게도 상사를 대할 때처럼 부드럽고 친절하게 미소 지어라. 예컨대 임원의 운전기사와 청소부들이 긴밀한 관계를 맺고 있을지는 아무도 모를 일이다. 그런 경로로 당신에 대한 나쁜 소문이 윗사람들에게 새어나가는 일은 절대 없어야 한다. (본문 ‘미소가 인생을 바꾼다’ 중에서)

“미소를 짓되, 그러면서도 한없이 착한 사람이 되어서는 안 된다. 동료들을 기분 좋게 해주려는 지나친 노력은 금물! 호감을 얻는 것도 중요하지만 더욱 중요한 것은 그들로부터 존경과 존중을 받는 것이다. 술자리에서 우스꽝스러운 광대가 되지도 말고 생일 때마다 꽃을 챙기며 뒤치다꺼리를 하지도 말라! 대신 긴 휴가를 떠난 동료의 화분에 물을 줘라! 모든 동료애와 친절과 배려의 한 켠에는 당신과 목적이 같은 경쟁자가 늘 깨어있음을 기억하라. (본문 ‘신뢰를 얻어야 힘이 생긴다’ 중에서)

당신이 완벽주의자든 일벌레든 상관없이 과로하거나 시간에 쫓기는 것처럼 보여선 안 된다. 복도에서 뛰지 말고, 화장실에 가든 복사하러 가든 자판기로 가든 항상 일정한 보폭으로 또박또박 걸어라(중략) 커피를 마시는 파트너는 잘 나가는 동료들로 매번 바꿔준다. 불평꾼, 항상 우울한 사람, 낙오자가 저쪽에 서 있으면 멀찌감치 돌아가라. (본문 ‘가시적인 성과를 확보하라’ 중에서)

사소한 일들로 시간을 갉아먹지 말라. 사소한 일에는 가능한 한 반응하지 않아야 한다. 연락이 잘되는 사람은 일반적으로 연락하기 까다로운 사람보다 잡다한 일들을 더 많이 떠맡게 된다. 항상 손만 뻗으면 닿는 사람은 한가한 사람, 외톨이, 누군가 자기를 생각해준다는 사실만으로도 고마워하는 사람이라는 인상을 준다. 방해를 적게 받으면 받을수록 당신에게는 과제에 집중해서 성공으로 끌어낼 시간과 획기적인 발상을 위한 여유가 더 많아질 것이다. (본문 ‘영향력 있는 사람과 결속하라’ 중에서)

요구하지도 않은 직원을 다른 부서에서 떠넘길 때는 딱 잘라 거절하라. 좋은 인력을 다른 부서에 자발적으로 제공할 사람은 아무도 없다. 만일 인력부족에 시달린다면 필요한 사람을 직접 물색하겠다고 하라. 절대 불필요한 사람으로 빈자리를 메우지 말라. 만일 당신이 그 덫에 걸려든다면 당신의 부서는 낙오자들의 쉼터로 전락할 것이다. 그 대가로 돌아오는 것은 당신에 대한 직원들의 원망뿐이다. (본문 ‘보스기질을 보여주라’ 중에서)

이 책의 저자 헤드비히 켈르너는 초고속 승진자들의 공통점을 이렇게 말한다.
▶성적+열정+겸손 3박자를 갖추고 있다. ▶한번 호기심이 생기면 끝까지 물고 늘어지는 근성이 있다. ▶신나게 놀듯이 일에 매진한다. ▶신뢰의 밑천인 커뮤니케이션 능력이 뛰어나다. ▶영향력 있는 핵심인맥을 관리하고 있다. ▶업무에 집중할 시간을 확보한다. ▶경쟁과 팀워크를 조화시킨다. ▶성공한 사람들의 전략을 분석한다. ▶프로젝트를 성공으로 이끈다. ▶변화를 주도한다. ▶세 치 혀를 통제한다. ▶한 단계 미리 학습한다.
여기까지라면 기존의 비즈니스 책과 별 다를 바 없다. 독일 최고의 경영 컨설턴트이자 성공학 강연자인 저자 헤드비히 켈르너는 당신의 기대를 저버리지 않는다. 비즈니스 세계에서 최고의 자리에 오르기 위한 핵심능력들 중 비즈니스 협상과 우호관계 구축 기술, 신규 프로젝트, 프레젠테이션 성공 기술을 가르치는 그는 풍부한 현장 경험과 해박한 지식을 동원해서 실제 적용할 수 있는 행동지침을 제시해 놓았다. 추상적이고 원론적인 처세술이 아니라 삶 속에서 터득한 구체적인 실전지침이 무릎을 치게 한다.
저자는 ‘지나친 양심주의와 결벽증’에서부터 ‘권력공포증’에 이르는, 성공을 저해하는 다양한 요인들을 하나하나 짚어가며 그 극복 방법까지 친절히 설명하고 있다.
이것은 저자의 인간에 대한 명민한 통찰력과 오랜 실무 경험의 소산이다. 승리자의 미소, 직장 내 인간관계, 커뮤니케이션에 이르기까지 하나도 모자라거나 넘치는 것이 없다.