넓은 의미로 생각해 볼 때 네트워크는 '매체(케이블과 같은 신호 전송 부분을 말하는 것인데, 무선 네트워크의 경우라면 대기도 매체로 볼 수 있다)로 서로 연결된 집합체라고 정의할 수 있다. 이런 의미로 미루어 본다면 그물처럼 연결된 AT&T의 장거리 전화선망과 같은 전화 시스템도 하나의 네트워크라 할 수 있을 것이고, 텔레비전이나 라디오 방송국들의 방송 체계도 네트워크라고 할 수 있을 것이다. 철로나 도로도 하나의 네트워크라 할 수 있을 것이며, 조금 더 넓은 의미로 본다면 동창회나 친지 모임등의 연락망도 네트워크라고 할 수 있을 것이다. 이렇듯 네트워크는 어디에서든지 찾아볼 수 있는 것이 되었다.

요즘과 같은 시대에서는 컴퓨터도 주변에서 흔히 찾아 볼 수 있는 것이 되었다. 그리고 컴퓨터들은 종종 몇 개씩 모여서 그룹을 지어 있는 것이 보통이다.(회사의 사무실을 떠올려 보자). 하지만 그렇다고 이렇게 모여 있는 모든 컴퓨터 그룹들을 네트워크라고 할 수는 없을 것 같다. 예를 들어, 가장에서도 여러 대의 컴퓨터들을 독립적으로 사용할 수 있지만 이것을 네트워크라고 부르는 사람은 없을 것이다. 일반적인 컴퓨터 그룹들과 네트워크를 구별하는 중요한 관점은 그룹을 형성하는 컴퓨터들이 서로 매체를 통해 연결되어 있는가 하는 것이다.