소리치고 애원해도 귀 기울여 듣지 않는 세상에서,
희망을 포기할 수 없는 이유

보건복지부 통계에 따르면 2022년 자폐스펙트럼 장애 환자의 수는 2018년과 비교해 70% 늘어났다고 한다. 과연 우리는 늘어난 자폐스펙트럼 장애인과 ‘함께 살아가는 사회’에 걸맞는 태도를 가지고 있을까? 아직도 동정과 연민, 차별을 숨긴 시혜적 시선을 ‘착한 마음’이라고 착각하고 있진 않을까?

『세상의 모든 연두』 속 채아는 연두가 약자이기 때문이 아니라, 내 주변의 친구이기 때문에 서로를 배려해야 한다고 말한다. 친구가 아프고 예민할 때 걱정해 주고, 밥을 천천히 먹는 친구에게 급식 줄을 양보해 주는 것처럼 딱 그만큼의 배려. 그것이 너와 나의 다름을 포용하고 조화하며 살아가는 태도라고 이야기한다.

연두와 채준이뿐만이 아니라 우리 모두는 다 조금씩 다릅니다. 그렇기에 이 세상의 중심은 ‘내’가 아니라 ‘우리’가 되어야 한다고 생각합니다. 서로의 ‘다름’을 인정해 조화를 이룬 ‘우리’ 말입니다. -창작 노트에서

민경혜 작가는 연둣빛 여린 새싹은 잎이 되고, 줄기가 되고, 나무가 될 수 있지만 사실은 꼭 무언가가 되지 않아도 괜찮다며 모두의 마음을 다독인다. 백조가 되고 싶지 않은 소설 속 연두의 ‘미운 오리 새끼’처럼, 다름은 틀림이 아니기에 ‘옳은 것’으로 맞추어 가지 않아도 괜찮다. 우리가 희망을 포기하지 않는 한 그 자체로 아름다운 ‘세상의 모든 연두’를 비추어 주는 다정하고 온화한 시선을 만나게 될 테니까.