1 대한민국 현대사 50년, 우리는 행복했다고 말할 수 있을까?

야, 어짜믄 그렇게 나라에 대한 관심이 읎냐.
아! 오늘이 지난 시월 이십육일 비통하게 운명하신 박정희 대통령 각하 삼우제잖여.
대통령이 총 맞아서 운명한 거하고, 형님하고 먼 상관이 있는데?
철용이 재미있다는 표정으로 물었다.
국민의 한 사람으로서 비통한 일이잖여.
옛날 육영수 여사님처름 이북이 보낸 첩자한테 돌아가신 것도 아니고, 중
앙정보부장 손에 죽었다는 것이 말이나 되는 야기냐? 여보 안 그려?

내가 알기루는 별은 대통령이 달아 주는 거랴.
나도 자시하게 모르는데 말여.
우리 진규가 그라데.
전두환은 원래 소장 출신인데 작년 십이월에 지 맘대로 육군 참모 총장을 잡아 처넣고,
올개 초 중장으로 진급을 하드니, 그새 일 년도 못 참고
팔월에는 별 네 개짜리 대장으로 진급한 다음에 전역을 하고 대통령이 됐다고 말여.
그건 불법이라는 거여.
다른 나라에서는 그런 일이 절대로 일어날 수 읎고,
우리나라에서만 박정희 대통령 담에 전두환 대통령이 두 번째로 그랬다능 겨.

노무현 변호사님은 대단하신 분입니다.
그분은 고등학교 출신으로 사법 고시에 합격하셨습니다.
원래 시국 사건하고는 상관이 없던 분이었는데,
팔십일 년에 있었던 부림 사건 때부터,
시국 사건이라면 무조건 앞장서고 계십니다.

- 본문 일부 발췌

반세기 전 충북 영동, 모산이라는 한 마을에서 ‘놉(하루하루 품삯과 음식을 받고 일을 하는 품팔이 일꾼)’으로 살아갔던 민초들의 삶은 절망의 모래사장 속에서 희망이라는 진주를 찾는 고단한 일상의 연속이었다.
일제 식민지 지배와 해방, 광복 이후 6.25 전쟁과 산업화, 민주화를 거치는 격동의 세월 동안 소수의 ‘발 밑 아래에서’ 생존해야했던 앞선 세대들은 각종 음모와 좌절, 희생 속에서 희망을 찾아 헤맸다.
“왜 우리는 정권이 바뀔 때마다 분노해야 했는지, 그러면서도 똑같은 실수를 계속 반복하고 있는지, 그러한 민족성은 어디서 왔는지, 과연 우리의 정체성은 무엇인지, 왜 우리는 이렇게 살아갈 수 밖에 없는지” 그 이유는 우리들의 이야기 속에서 찾을 수 있다.
작가 한만수의 대하장편소설 『금강』은 반세기가 넘는 굴곡진 세월 속에 살아온 사람들의 고뇌, 절망과 상처의 삶을 적나라하게 표현했다.
이 책의 주인공은 없다. 굳이 꼽자면 ‘모산’이라는 마을이 주인공이다. 이병호 일가는 일본인의 마름으로 재산을 착복했다가 광복 이후 그로부터 땅을 물려받아 신흥지주가 됐다. 모산 사람들은 일제에게 빼앗겼던 땅을 되찾을 새도 없이 졸부가 된 동족의 발밑에서 또다시 좌절의 삶을 살아야 했다.

자유당을 지지하는 마을 유지들이 선거판을 쥐락펴락하던 때, 민중들에게 정치는 ‘한 켤레 고무신과 탁주 한 잔’ 실컷 얻어먹으면 그만인 것이었다. 그보다 자식들 사천회비라도 제대로 내려면 지주 이병호의 논 한 마지기라도 얻기 위해 ‘울며 겨자먹기’일지언정 그의 발 밑을 쓸어야 했다.
저자는 작가의 말에서 “(모산은)우리나라 어느 산골이나 어촌에서 흔히 볼 수 있는 평범한 마을”이라면서 그곳에서 살았던 사람들이 어떤 모양으로 반세기를 살아왔고, 당시 태어난 사람들은 지금 어떤 모습으로 살아가고 있는지 그 궁금증을 풀어가는 것이 이 소설의 주제라고 설명했다.
결국 소설 속 사람들의 이야기는 곧 우리의 이야기이고, 과거의 이야기는 현재의 이야기이기도 하다는 것이 작가의 말이다.
15권으로 펼쳐지는 『금강』은 역사적인 사실을 기록한 서사문학으로서의 가치도 인정받고 있다. 이 책은 당시 시장경제 상황은 물론, 물가까지 세밀하게 묘사했을 뿐 아니라 정치적인 상황과 흐름에 대해서도 인물들의 상황과 연결 지어 상세히 기술하고 있다.
소설가 서종택(고려대 명예교수) 교수는 “앞서 살아간 사람들의 욕망과 좌절, 음모와 희생의 역사를 통해 격변의 시대를 살아가면서 입은 상처를 적나라하게 들춰내고 있는 이 소설은 앞으로 닥쳐올 역사 안에서 우리가 어떻게 살아가야 하는가를 통렬하게 묻고 있다.”고 분석했다.
또 “이 소설은 가족사가 사회사로 이어지는 우리 근현대 서사문학의 한 전범을 보여주고 있는데, 이 야생의 정통 서사 앞에서 현대소설의 기법이나 양식적인 실험은 이미 부질없는 것이 되고 만다”고 평가했다.

2 기획 및 집필 의도
―우리는 행복한가?

소설이 시작되는 1956년 우리나라의 국민소득은 401달러였다.
소설이 끝나는 2000년도에는 9,770달러로 무려 24배나 상승 되었다.
석유가 펑펑 솟거나 황금이 무진장 매장 되어 있는 나라도 아니다. 국토 면적의 65%가 산림이지만 광산물이 풍부한 나라도 아니다. 황무지나 다름없는 자원 빈곤국가에서 오직 잘 살아 보자는 의지하나로 국민소득을 24배나 끌려 올린 것이다. 한 마을에 겨우 한 대나 있을까 만한 텔레비전이 골목 쓰레기통 옆에서 비를 맞고 있을 만큼 물질도 풍부해졌다. 보릿고개는 옛날 이야기책에서나 찾을 수 있는 명사가 되어 버린 지 오래이다.
그렇다면 우리는 행복한가?
영국레스터 대학의 에이드리언 교수가 발표한 세계 행복지도에서
우리의 행복 지수는 102위이다.

―우리는 왜 행복하지 못한 것일까?
모든 문제에는 근원이 있기 마련이다.

우리는 행복이라는 파랑새를 찾기 위해서 지난 반세기 동안의 삶을 여과 없이 냉정하게 더듬어 볼 필요가 있다.
어항 속에서 살고 있는 금붕어를 관찰하는 시선으로,
우리는 지난 반세기 동안 어떻게 살아 왔고
우리는 어떠한 시대적 갈등을 겪어 왔는지,
과연 우리는 행복하지 못했었는지, 아니면 행복하게 살아 왔었는지
충북 영동에 있는 모산이라는 자연부락을 sampling 하여
정치, 풍습, 문화가 어떻게 이 땅을 더듬어 왔는지
리얼리즘에 입각한 전통 서사소설을 써 보자는 것이다.

―우리는 행복을 찾을 수 있을 것인가?

부자는 3代를 못 가고, 가난은 3代를 넘지 않는다는 말이 있다.
일본인 후지모토로부터 엄청난 재산을 물려받은 이복만,
일제시대 면서기 임시직으로 근무를 하다 해방이 되면서 면장이 된 이병호,
아버지의 재산으로 국회의원이 되어
국회의장까지 꿈꾸는 정치인으로 화려하게 살아가고 있는 손자 이동하,
이동하의 아내 옥천댁과 자식들의 식물 같은 삶의 편륜들
재산 이라고는 비봉산 자락의 자갈밭 두 마지기뿐인 박평래,
억척스럽게 하천부지를 개간하여 부농으로 발전을 한 며느리 상규네
검정고시 출신으로 농민운동가로 거듭나 유피아를 꿈꾸는 손자 진규
그 두 가족을 줄기로,
50년대 중반 모산 사람들은 보릿고개에는 피죽을 먹었고, 여름이면 놉 일로 끼니를 때우고, 겨울이면 손이 부르트도록 가마니를 짜고 새끼를 꼬았다.
그렇게 너나없이 가난했지만, 어떤 집의 자식은 국회의원이 되고, 어떤 이이 자식은 대학교수가 되고, 공업사 사장이 되고, 무당이 되고, 학교 선생이 되고, 알코올중독자로 생을 마감하고 누구는 과수원 주인이 되어서 달구지대신 그랜저를 몰고 관광지를 향하여 가고 있는 것이 밀레니엄 시대를 알리는 2000년도의 풍경이다.

-우리는 행복한가?

아니면 행복을 찾아서 질주하고 있는 것일까?
우리들이 걸어 온 길을 거울에 비추어 보고
우리는 앞으로 어떻게 살아가야 하는지 스스로 판단을 해 보자는 것이다.

-기존의 대하소설들과 무엇이 다른가?

역사소설 『장백산』이나 『객주』를 능가할 만큼 순수 민중소설
박경리의 『토지』,
최명희의 『혼불』,
조정래의 『태백산맥』, 『아리랑』, 『한강』,
이문열의 『변경』
이들 소설의 공통점은 주인공들이 지배계급층이거나 이데올로기를 주제로 한 소설이라는 점이다.
『금강』은 순수한 민중을 주인공으로 한 근대사 소설이다.
『금강』은 1956년부터 2000년까지 동 시대의 물가, 사회적사건, 정치적 변화 등을 제 3자의 시선으로 객관적으로 기술을 한 소설이다. 따라서 사회사를 연구하는, 혹은 정치, 경제 등을 연구하는 자료적 연구서로 활용이 가능한 소설이다.