코로나19 팬데믹은 감염병이라는 의료적, 행정적 재난은 물론이고, 우리가 오랫동안 당연하게 받아들여 온 인식체계와 가치체계에 근본적인 질문을 던진 규범적인 위기이기도 했다. 다시 말해, 팬데믹은 우리가 서로를 어떻게 인식하고, 어떤 가치를 우선시해야 하며 서로를 어떻게 대해야 하는지를 근본적으로 재고하도록 만든 계기였다.
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우리는 이제 ‘건강이란 무엇인가?’라는 물음을, 그동안 당연시 해왔던 숨은 가정을 비판적으로 고찰하면서 물어야 한다. 그 물음의 범위를 인간 내부로 제한하는 것이 아니라 인간-동물-환경 간의 상호침투성과 의존성 전체로 확장해야 한다. 이때 중요한 철학적 자원이 되는 것이 바로 ‘하나의 세계, 하나의 건강 (One World, One Health)’이라는 패러다임이다.
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향후 유사한 감염병 상황에 대비하기 위해서 우리는 방역정책의 형평성과 투명성뿐 아니라, 정치적 대표성과 참여의 윤리적 구조를 새롭게 설계할 필요가 있다. 철학은 여기서, 단지 ‘통치의 정당성’을 비판하는 수준을 넘어, ‘재난 상황에서의 민주주의란 무엇인가’를 공동으로 사유하는 인식의 틀을 제공할 수 있어야 한다.
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철학자는 개념을 제작하고, 수정하고, 필요하다면 폐기하는 일을 하는 사람이다. 예를 들어, 팬데믹 상황에서 사용된 개념들이 어떤 현실적 효과를 갖는지를 분석하고, 그 개념들을 윤리적, 사회적 측면에서 더 정당한 방식으로 개선하기 위한 일종의 사고실험(thought experiment)을 수행하는 사람이다.
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팬데믹은 통제와 지배, 훈육과 억압이라는 언어 자체의 권력을 다시 묻는 계기가 되었다. 특히 ‘슈퍼전파자’, ‘확진자’, ‘자가격리자’, ‘사회적 거리두기’ 등의 개념들이 단순한 기술어(descriptive term)가 아니라 정치적 프레임이자 규범적 장치로 기능하고 있다는 사실을 여실히 드러냈다. 개념은 단순히 현상을 반영하는 거울이 아니다. 그것은 특정한 시선과 방향성을 부여하는 창틀(frame)이며, 세계를 해석하고 구성하는 장치이다.
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인간과 동물, 인간과 환경이 동등하게 질병의 원인이자 해결의 주체로 존재한다는 점을 인정할 때, 팬데믹 이후의 세계에서 지속 가능한 규범적인 구조를 구축할 수 있다. 요컨대 인간/비인간이라는 가치론적 이분법을 그대로 유지하는 한, 우리는 팬데믹의 반복을 피할 수 없다. 문제는 바이러스가 아니라, 바이러스를 가능하게 만든 인간 중심적 세계관이다.
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코로나19 팬데믹은 이러한 호모 사피엔스의 신화를 전면적으로 해체하였다. 팬데믹은 인간이 언제나 타자와 환경 속에서 살아가는 감염 가능하고 감염을 매개하는 존재라는 점을 극적으로 드러내 주었다. 인간은 독립적 주체가 아니라 바이러스, 미생물, 타자, 거리, 공기, 마스크, 언어와 끊임없이 상호작용하며, 이들에 의해 영향을 받고 영향을 주는 감염적 존재자였다. 이러한 존재방식에 주목하여, 나는 인간을 새롭게 ‘호모 인펙티부스(Homo Infectivus)’, 즉 감염적 존재로 재정의할 것을 제안한다.
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요컨대 우리는 ‘권리-의무’라는 분리된 몸과 추상적 개인을 전제하는 근대의 법적 틀을 넘어, 연결된 생명체로서의 인간이라는 보다 근본적인 존재론적 사실을 성찰하고, 거기서 비롯되는 규범적 요청으로서의 도리를 윤리적 기초로 삼아야 한다. 이러한 도리의 윤리학은 법과 제도를 초월한 신뢰의 기초이며, 미래의 재난에 대응하는 공적 윤리의 새로운 출발점이 될 것이다. 팬데믹 이후의 사회는 이와 같은 존재론적, 윤리적 성찰 위에서만 다시 설계될 수 있다.