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집채의 그림자가 드리워진 곳, 나룻배들이 한가로이 떠다니는 강가의 따스한 햇살 아래, 사라수와 무화과나무 그늘 아래에서, 바라문의 품격 있는 아들이자 혈기 왕성한 청년 싯다르타는 역시 바라문의 아들인 친구 고빈다와 함께 성장했다. 강가에서 물놀이를 하고, 신성한 목욕재계를 거행하며, 신성한 제례를 올릴 때면 그의 빛나는 어깨는 햇볕에 그을려 건강한 갈색으로 물들었다. 망고나무 숲에서 아이들과 뛰놀 때, 어머니의 자애로운 노랫소리를 들을 때, 신성한 제사를 지낼 때, 학식 높은 아버지의 가르침을 받거나 현자들의 깊이 있는 대화를 경청할 때면 그의 깊고 검은 눈동자 속으로 미묘한 그림자가 스며들었다.
이미 싯다르타는 현자들의 토론에 적극적으로 참여했고, 고빈다와 함께 날카로운 논쟁술을 연마했으며, 고빈다와 더불어 깊이 사색하는 기술과 침묵 속에서 내면을 탐구하는 자세를 익혔다. 그는 이미 말 중의 말인 옴(Aum)을 소리 없이 발음할 수 있었으니, 정신의 모든 힘을 한데 모아 명석한 사고의 빛으로 이마를 감싸고, 숨을 들이쉴 때면 소리 없이 내면 깊숙한 곳으로 말을 건네고, 숨을 내쉴 때면 소리 없이 외부 세계로 말을 전할 수 있었다. 벌써 그는 자신의 존재 깊숙한 곳에, 우주 만물과 하나이며 영원불멸한 존재인 아트만(Atman)이 깃들어 있음을 어렴풋이 감지하고 있었다.
가르침을 빠르게 흡수하고 지식에 대한 갈망으로 불타는 아들을 보며 그의 아버지는 솟구치는 기쁨을 느꼈다. 그는 아들이 위대한 현인이자 존경받는 사제가 되어 바라문 중에서도 가장 뛰어난 지도자가 될 것이라고 믿었다.
어머니는 아들의 모습을 볼 때마다, 굳건한 두 다리로 당당하게 걸으며 완벽한 예의를 갖춰 자신에게 정중히 인사를 올리는 강하고 아름다운 아들 싯다르타의 늠름한 자태를 볼 때마다, 아들이 앉고 일어서는 모든 모습에서 형언할 수 없는 기쁨을 느꼈다.
바라문의 젊은 딸들은 싯다르타가 빛나는 이마와 왕과 같은 기품 있는 눈빛, 날렵한 허리를 뽐내며 마을의 거리를 활보할 때마다, 가슴속 깊은 곳에서 솟아오르는 사랑의 감정을 억누를 수 없었다.
하지만 누구보다 싯다르타를 깊이 사랑한 사람은 그의 가장 친한 친구이자 역시 바라문의 아들인 고빈다였다. 그는 싯다르타의 깊고 영롱한 눈빛과 감미로운 목소리를 사랑했으며, 싯다르타의 품위 있는 걸음걸이와 완벽하게 절제된 행동거지를 사랑했고, 싯다르타가 말하고 행하는 모든 것을 진심으로 사랑했다. 그리고 그가 가장 존경하고 사랑한 것은 무엇보다 싯다르타의 빛나는 정신, 고결하고 불타오르는 듯한 사상, 강렬한 의지, 그리고 숭고한 소명감이었다. 고빈다는 싯다르타가 결코 평범한 바라문이나 무능하고 타락한 제사장이, 주문이 적힌 부적을 맹신하는 탐욕스러운 상인이, 겉만 번지르르하고 속은 텅 빈 변론가나, 사악하고 교활한 술수에 능한 사제가, 그리고 수많은 양 떼 속에 섞여 있는 순하고 어리석은 양 한 마리가 되지는 않으리라는 것을 확신했다. 그렇다, 고빈다 역시 그런 하찮은 존재, 수많은 평범한 바라문 중 하나가 되고 싶지는 않았다. 그는 자신이 진심으로 존경하고 사랑하는 싯다르타를 따르고자 했다. 그리하여 싯다르타가 언젠가 신의 경지에 도달하게 된다면, 싯다르타가 언젠가 몸에서 찬란한 빛을 발하는 존재가 된다면, 고빈다는 친구로서, 동반자로서, 헌신적인 하인으로서, 그의 짐을 짊어지고 그림자처럼 그를 영원히 따를 것이라고 굳게 다짐했다.
이렇듯 모든 사람들이 싯다르타를 사랑했다. 그는 모든 사람에게 기쁨을 선사했고, 모든 사람에게 즐거움의 근원이 되었다. 그렇지만 싯다르타 자신은 스스로에게 만족을 주지 못했으며 스스로에게 즐거움의 원천이 되지도 못했다. 무화과나무 정원의 아름다운 길을 거닐 때나, 깊은 생각에 잠겨 숲 속의 푸른 그늘에 앉아 있을 때, 날마다 속죄를 위해 자신의 팔다리를 정성껏 씻어낼 때나, 모든 사람들에게 사랑받고 모든 사람들의 기쁨이 되어 예의 바르고 품위 있는 몸가짐으로 울창한 망고나무 숲에서 제사를 드릴 때에도 정작 그는 진정한 기쁨을 느끼지 못했다. 꿈결 같은 상념들과 끊임없이 이어지는 생각들이 강의 물결을 타고 흘러들어 왔고, 밤하늘의 별들로부터 반짝이는 빛을 발하며 다가왔고, 태양의 빛으로부터 녹아내려 그의 마음속으로 스며들었다. 꿈들과 영혼의 불안함이 그에게, 제례를 올릴 때 피어오르는 향 연기처럼 다가왔고, 리그 베다의 신성한 시구(詩句)로부터 풍겨왔으며, 노련한 바라문들의 심오한 가르침으로부터 방울방울 떨어져 내렸다.

<추천평>
"인도에 싯다르타라는 이름의 지독하게 더러운 히피가 있었는데, 그는 보통 사람처럼 좋은 기독교 교회에 가는 대신 다른 지저분한 히피들과 함께 잠시 동안 숲 속을 돌아다녔다. 부처님을 만난 후, 그는 마침내 파산하고 노숙자가 되는 것에 지쳐 마을로 가서 돈을 많이 벌게 되었다. 이것은 자본주의에 참여하는 것이 삶을 살아가는 유일하게 적절한 방법이라는 것을 모두가 알고 있기 때문에 좋은 일이다. 보너스로 그는 또한 아름다운 여성을 만났다. 아니, 모두가 나의 농담이다. 사실, 이것은 진정한 평화와 깨달음을 알 수 있도록 자신의 자아를 버리기 위해 평생에 걸친 탐구를 추구하면서 여러 단계를 거치는 남자에 대한 우아한 우화이다."
- Lempert, Goodreads 독자
"삶에서 우리 모두는 의미를 찾고, 우리에게 목적을 부여하고, 본질적으로 실제로 살아야 할 이유를 찾는다. 아무도 자신의 여정이 끝나고 모든 것이 헛된 것이었고 자신의 하루가 완전히 낭비되었다는 것을 깨닫고 싶어하지 않는 것이다. 그렇다면 이 의미를 어떻게 찾을 수 있을까? 이 책은 모든 미사여구, 논쟁 및 논쟁을 잘라내고 문제 자체의 핵심에 도달한다. 이 책은 내가 평생 가지고 다닐 책이다."
- Sean, Goodreads 독자
"그것은 당신과 나처럼 삶의 투쟁을 겪는 평범한 사람의 이야기이다. 주인공, 싯다르타는 야망, 탐욕, 소유욕, 정욕, 거짓말 등과 같은 우리 모두, 보통 사람들이 가지고 있는 자질을 가진 사람이다. 그러던 어느 날, 제가 그 책에 대해 곰곰이 생각하다가 알게 된 사실이 한 가지있다. 헤르만 헤세가 싯다르타를 쓰도록 영감을 준 것은 헤르만 헤세 자신의 삶이었다."
- Sanjey, Goodreads 독자
"싯다르타는 사랑에 둘러싸여 자랐다. 하지만 반항적인 마음은 그를 가만히 두지 않았다. 그것은 그를 찾게 만들었다. 진실성이란 무엇인가? 어디에서 찾을 수 있는가? 삶의 의미는 우리에게 숨기지 않고 우리가 만지고 보는 모든 것에 있다."
- Wittbevngko, Goodreads 독자
"숨이 멎을 듯한 장엄한 광경을 고독하게 바라보며 서 있는데, 강한 바람이 얼굴을 강타하는 일이 당신에게 일어난 적이 있는까? 눈을 감고 가만히 있으려고 하면 무심코 얼굴에 미소가 떠오른 적이 있는가? 이 책이 나에게는 그랬다."
- Heeshooland, Goodreads 독자