교육에서 가장 중요한 형성적 요소는 교육을 이끄는 사람들, 즉 학생들에게 지금뿐만 아니라 앞으로도 도움이 될 수 있는 학습 경험을 설계하고 지도하는 교사들일 것이다. 우리 두 저자가 교사가 되기로 마음먹은 계기도 그런 스승을 만난 경험에 있다. 우리는 각자 전공 분야를 향한 열정과 배움에 대한 깊은 애정을 키워준 선생님을 만났다. 그 선생님들은 우리 기억 속에 뚜렷이 새겨져 있어 여전히 우리와 연결된 느낌이다. 그분들은 모든 것을 지금까지 배운 내용과 연결 지어 생각하도록 도왔고, 우리에게 ‘그들처럼 좋은 교사가 되고 싶다’는 생각을 하게 이끌었다.
--- 「들어가는 글」 중에서

‘나쁜 학생’은 어쩌면 고통 속에 있을 때가 많은 아이일 수도 있다. 다른 한편으로 ‘좋은 학생’이 나쁜 행동을 하더라도 나는 그리 놀라지 않는다. 행동은 전달 수단이다. 때때로, 게으른 학생은 사실 불안한 학생이다. 때때로, 피곤한 학생은 사실 배가 고픈 학생이다. 때때로, 버릇없고 못되게 행동하는 학생은 사실 불안감을 느끼는 학생이며, 이들은 주어진 과제에 실패하느니 차라리 벌을 받는 쪽을 선택한다. 때때로, 교사에게 상처 주는 말을 하는 학생은 실제로 자신에게도 상처를 준다. 그들이 되는 대로 내뱉는 말은 사실 자신의 고통에 대한 반응으로 나온 것이다. 학생의 경험이 나쁜 행동에 대한 변명이 되거나, 그렇다고 기분이 덜 나쁘고 수업을 덜 방해하는 행동이 되는 건 아니지만, 적어도 왜 그런 행동을 하는지는 설명해 준다.
--- 「1장.관계 형성은 새 학기 첫날부터 시작하라」 중에서

해로운 긍정적 풍토는 사람들에게 어떤 상황에서도 낙관적 태도를 유지하라고 요구한다. 고통을 겪을 때도 미소를 지어야 한다는 뜻이다. 이런 풍토는 세상에 대한 낙관적이고 밝은 이미지만 전달하면서 부정적인 생각이나 토론은 외면한다. 해로운 긍정성은 수치심이나 죄책감, 불안감을 일으킬 수 있다. 진짜 긍정적인 공간에서는 다양한 감정을 인정하면서 진심으로 자신을 표현하고, 진정한 지지를 구하고, 문제를 헤쳐 나갈 수 있다. 반면에 해로운 긍정성은 타당한 감정마저 억압하고, 문제를 무시하며, 개인의 경험을 무의미하게 만들어버릴 수 있다. 도전과 감정에 관한 현실적 이해와 긍정적 태도 사이의 균형을 맞추는 일이 진정한 지원과 성장을 위한 환경을 조성하는 핵심 열쇠다.
--- 「3장. 학생들이 원하는 교실은 어떤 곳인가」 중에서

학생들이 가장 높은 수준으로 참여할 수 있게 하려면 단순히 집중하는 것을 넘어 완전한 몰입의 단계로 나아가야 한다. 한 가지 방법은 학생들에게 학습에 대한 자율성 또는 주체성을 제공하는 것이다. 즉, 학습 과정에 주인의식을 가질 때 경험할 수 있는 동참의식과 통제감을 뜻한다. 수업에 자기 목소리를 낼 수 있고 선택권을 가질 때, 학생들은 주어진 과제에 계속 몰입할 수 있을 뿐만 아니라, 자신이 하는 일에 목적과 통제감이 생긴다. 또한 도전에 직면했을 때 포기하지 않고 계속 노력하는 마음가짐을 갖도록 도울 수 있다.
--- 「8장. 수업 참여도를 높이는 기술」 중에서

학생들에게 관련성 없고 실제적이지 않은 문제를 풀라고 하면 참여도는 확실히 떨어진다. 그 과목이 유의미하지 않다고 보고, 그저 대학으로 가는 여정에서 통과해야 할 하나의 고리일 뿐이라고 생각하기 때문이다. 아이들에게는 본래 문제를 해결하려는 자연스러운 욕구가 있다. 그러나 가짜 맥락에 뿌리를 둔 문제를 제시한다면 호기심은 점점 줄어들고 과목에 대한 흥미도 상실하고 만다. 이와 대조적으로 실제적 문제는 호기심을 자극하고 더 배우고 싶다는 욕구를 부채질하면서 학생을 더 몰입하게 만든다. 실제적 문제를 해결하는 활동을 수업에 포함하는 한 가지 방법이 바로 앞에서 말한 PBL을 활용하는 것이다.
--- 「9장. 실제 세상과 연결해서 가르쳐라」 중에서

모든 사람을 위해 설계하면 누구나 그 설계의 혜택을 받는다. 보편적 학습 설계는 학습 공간부터 자료, 수업과 평가, 교실 문화와 행동 관리에 이르기까지 학습의 모든 측면에 보편적 설계의 철학을 적용한다. 인지 신경과학을 중심으로 만들어진 보편적 학습 설계는 학습 장애물을 없애는 동시에, 모든 학생에게 도전적인 학습 환경을 유지하는 통합 교육 체계다. 보편적 학습 설계 접근법은 같은 상황을 결핍으로 보는 관점에서 신경다양성으로 보는 관점으로, 개별적인 특별 지원에서 보편적으로 이용할 수 있는 비계와 학습 지원으로, 교사 중심 관점에서 학생이 주체가 되는 학습자 중심 접근법으로 패러다임의 전환을 시도한다.
--- 「11장. 차별화된 교육이 필요한 이유」 중에서

영화 속 슈퍼영웅 같은 교사들은 확실히 인상적이다. 그들은 시끄럽고 화려하고 재미있다. 그러나 영화 속에 그려진 교사들은 마치 불꽃놀이처럼 학교에서 몇 년밖에 버티지 못했다. ‘실화를 바탕으로 한’ 영화에서도 교사들은 하나같이 10년을 채우지 못하고 교단을 떠났다. 이례적인 사례는 하나도 생각나지 않는다. 원래 이 영화들은 감동을 주기 위해 만들어졌지만, 결국 교사들의 탈진을 다룬 이야기였다. 내가 존경했던 전직 교사 스무트 선생은 이런 영화에 나오는 교사들과 대조를 이룬다. 그녀는 수십 년 동안 꾸준한 열정을 가지고 학생들을 가르친 교사였다. 시끄럽고 요란한 메시지와 화려한 불빛 대신에 따뜻함을 나눠주며 사람들이 모일 수 있는 공간을 만들었다.
--- 「13장. 교사는 슈퍼영웅이 아니다」 중에서

교사의 일은 학생들에게 지식과 기술을 가르쳐 그들의 삶을 풍요롭게 만드는 것이다. 이 일은 본질적으로 봉사에 뿌리를 두고 있다. 즉, 교사가 학생들에게 봉사하면 학생들의 공동체에 도움이 되고, 더 나아가 사회에 도움이 되고, 결과적으로 세상에 이바지하게 된다. 이런 흐름을 이해하고, 교사라는 일의 고차원적 목표를 명확히 말할 수 있다면, 교사가 직업적 성공을 이룰 수 있는 가장 좋은 방법이다. 게다가 가장 좋은 ‘자기 돌봄’의 방법이기도 하다. 한 마디 덧붙이자면, 자신의 목적을 구체적으로 알고 있을수록 더 좋다.