과학의 세계에서 아름다움은 가공되지 않은 것이고, 정의할 수 있는 것이며, 실용적인 것이다. 아름다움에는 목적이 있다. 진화생물학자들은 아름다움을 ‘자연이 진화에서 좋아하는 특징’이라고 본다. 건강, 활력, 훌륭한 유전자를 겉으로 드러내 보여주는 것이기 때문이다. 결과적으로, 우리 인간에게는 아름다움을 알아보는 능력이 내재되어 있다. 유명한 페미니스트 학자이자 작가인 나오미 울프는 《아름다움의 신화The Beauty Myth》에서 아름다움의 기준은 여성을 예속시키기 위해 남자들이 미디어를 통해 만들어낸 것이라고 주장했다. 하지만 과학은 그렇게 생각하지 않는 것 같다. 생후 3개월 정도밖에 안 된 아기들도 아름다운 얼굴을 알아보고, 아름답지 않은 얼굴보다 더 오랫동안 쳐다본다. 56쪽

얼굴의 대칭 정보를 처리할 때는 가운데에서 시작하여 바깥쪽으로 나아간다. 이때 남자든 여자든 제일 먼저 보는 곳이 코다. 우리는 얼굴 중앙부에 대칭에 어긋나는 형태가 있는 걸 좋아하지 않는다. 그것이 외모에서 코가 중요한 이유다. 코는 얼굴에서 가장 중요한 특성이자 사람들이 제일 먼저 알아보는 특성 중 하나이며, 얼굴의 균형을 따져볼 때 핵심적인 요소다.
대칭이 맞지 않는 코는 건강하지 않다는 인상을 주고, 보는 사람의 잠재의식에 주의를 끌 가능성이 높다. 다른 사람의 얼굴을 쳐다볼 때 가장 바람직한 부위는 눈인데, 주의를 끄는 코는 눈을 보는 데 방해가 된다. 우리 병원에서 코 성형수술을 한 환자들은 수술 후 눈이 예쁘다는 소리를 많이 듣는다고 한다. 달라진 코에 대해 언급하는 사람은 거의 없다는 것이다. 그게 제대로 된 것이다. 64쪽

여성의 성욕에 대해 잘 알려지지 않은 또 다른 사실은 배란기에 여성은 자신과 가장 닮지 않은 남자를, 즉 MHC(주요조직적합유전자복합체)가 최대한 다른 남자를 찾는다는 점이다. MHC가 비슷한 남자는 혈족일 수 있고, 그런 남자와 짝을 지으면 최선의 자식을 낳는다는 진화적 목표에 어긋나게 된다. 우리와 유전암호가 비슷한 사람과 결혼을 해서 아이를 낳으면 유전적 결함을 지닌 자녀가 태어날 위험이 커진다. 비슷한 유전암호를 지닌 부부는 자녀를 임신하는 간격이 더 길고 유산을 더 자주 한다. 그리고 배우자와 유전자가 비슷하면 관계가 안 좋아질 수 있고 이혼으로 끝날 가능성이 더 높다. 가까운 친척끼리 결혼하는 것을 사회적, 종교적으로 금지한 이유도 여기서 찾을 수 있다. 자연은 우리가 유전적으로 비슷한 사람과 짝을 짓는 걸 원하지 않는다. 그리고 인류는 인간의 생명 활동을 통해 알게 된 사실을 성문화i?U하기 위해서 터부를 정하고 법을 만든다.
좋은 짝을 선택하는 데에서 이런 사실의 중요성을 확인해준 연구가 있다. 남자들이 며칠 동안 입었던 티셔츠가 가득 담긴 바구니를 앞에 두고 여자들에게 제일 마음에 드는 티셔츠를 고르라고 했다. 그러자 모두 자신의 MHC가 암호화된 냄새와 가장 다른 냄새가 나는 티셔츠를 골랐다. 그리고 제일 마음에 들지 않는 셔츠를 고르라는 과제에서는 자신과 가장 비슷한 페로몬과 냄새를 지닌 셔츠를 골랐다. 122쪽

한 연구에서는 대학생들에게 〈포춘〉 1,000대 기업에서 상위 25개 기업과 하위 25개 기업 CEO들의 사진을 보고 평가하게 했다. 학생들은 사진 속 남자들을 권력(얼굴에서 느껴지는 성숙도, 능력, 영향력), 따뜻함(호감도와 신뢰도), 전반적 리더십 자질 등 세 가지 범주에서 순위를 매겼다. 그다음에 회사들의 매출과 이익을 학생들이 매긴 CEO의 외모 순위와 비교했다. 그 결과, 상위 25개 기업의 CEO들은 권력과 리더십 자질에서 높은 평가를 받은 반면에 따뜻함 측면에서는 높은 평가를 받지 못했다. 이는 호감도와 신뢰도가 리더십에 중요한 요소이긴 하지만 사람들은 본능적으로 더 강해 보이고 우월해 보이는 리더를 선호한다는 것을 보여준다. 이런 첫인상은 두뇌의 깊은 곳 원시적인 부분에서 평가된다.