내가 그동안 상담했던 많은 환자들과 나의 친구들은 가스라이팅 피해자였다. 심지어 가스라이팅은 나의 첫 번째 결혼의 실패 이유이기도 했다. 나는 가스라이팅이 항상 자신감 넘치던 한 여성의 자존감을 서서히 갉아먹는 것을 목격했다. 환자든 친구든 간에 내가 봐온 가스라이팅 피해 여성들은 유능하고 매력적인 사람들이었다. 그럼에도 불구하고 그들은 집, 직장, 가정에서 자신의 자존감을 갉아먹는 관계로부터 벗어나지 못했다. 경미한 수준의 가스라이팅 피해를 입은 사람은 불안감을 느끼고 ‘왜 자신이 항상 나쁜 상대를 만나는지’ 또는 ‘왜 겉으로 보기에 착한 사람과 진정 행복한 관계를 맺지 못하는지’를 고민했다. 심각한 수준의 가스라이팅 피해를 입은 사람은 그보다 더 힘들었다. 깊은 우울감에 빠져 예전에는 강하고 활기찼던 본연의 모습을 잃고 극도의 비참함과 자기혐오로 인해 고통을 받았다. 가스라이팅은 사회 전반에 만연해 있었고, 가스라이팅이 어느 수준까지 자신에 대한 회의감을 유발하는지를 보고 깜짝 놀랐다.
--- p.13~14

케이티의 경우와 마찬가지로, 리즈의 상사 또한 자신은 리즈에게 잘 대해주고 있으며 그녀의 불안은 오직 스스로의 강박관념 때문이라고 주장했다. 직장 생활에 위기가 온 리즈는 상사가 자신을 좋게 평가하기 바라므로 자신의 생각에 의문을 품기 시작했고, 상사의 관점에서 문제를 보려고 노력했다. 하지만 리즈는 상사의 생각을 진심으로 이해할 수는 없었다. 방해할 목적이 아니었다면 왜 중요한 회의에서 자신을 배제한 것일까? 왜 예전의 고객들이 떨어져 나간 것일까? 왜 자신은 이렇게 혼란스럽고 걱정으로 가득 차 있는 것일까? 리즈는 사람을 잘 믿는 편이어서 그녀의 상사처럼 누군가가 뻔뻔스럽게 다른 사람을 조종할 수 있다고 생각할 수 없었다. 그녀는 상사의 행동을 정당화해야 했다. 상사가 올바르게 행동해 주기를 간절히 바라지만 그를 변화시킬 수 없다는 것을 알고 있는 리즈는 완전히 방향감각을 상실했고, 이제는 자신이 보거나 알고 있는 것조차 더 이상 확신할 수 없게 됐다. 그녀는 이제 가해자에게 완전히 사로잡혔다.
--- p.32

오랫동안 신뢰해 왔던 사람이 어느 날 갑자기 가스라이팅을 시작하는 경우는 초기부터 가스라이팅을 당한 경우보다 더 어렵다. 그동안 가해자를 굳게 믿어왔기 때문에, 그가 갑자기 자신을 형편없이 대하는 것에 피해자는 매우 당황하게 되는 것이다. 이러한 경우 피해자는 “그에게 문제가 있을 리 없어. 내게 문제가 있는 게 틀림없어”라며 자신에게 비난의 화살을 돌린다.
--- p.48

파국에 대한 두려움을 이야기할 때 피해자들은 종종 두 가지 상반되는 입장을 보인다. 첫 번째 반응은 부끄러움과 자기 불신을 드러내는 것이다. 그들은 “별일 아닌 것처럼 들릴 거라는 것을 알고 있어요. 바보나 그런 작은 일에 겁을 내겠죠.”라거나 “이게 그렇게 큰일이 아니라고 확신합니다. 그냥 제가 겁쟁이라서 그래요. 그는 항상 제가 너무 예민하다고 말하죠”라고 이야기한다. 또 다른 반응은 이러한 것이다. 언젠가 나는 어느 피해자에게 가해자가 화를 낼 것 같을 때 어깨를 으쓱하고 방을 나가버리면 어떻겠냐고 물은 적이 있다. 그러자 그녀는 내가 그 상황이 얼마나 무서운지 몰라서 그런 말을 한다고 했다. “그가 소리를 지를 거예요. 제가 방을 나가거나 그만하라고 말하면 그는 더 소리를 지를 겁니다.” 만약 내가 소리 지르는 것이 그렇게 무섭냐고 물었다면, 아마 나를 불신의 눈으로 바라보았을 것이다. 가해자는 그가 가진 비장의 무기가 무엇이든지 간에 피해자를 공황에 빠뜨리고 피해자의 삶을 완전히 파괴할 수 있다.
--- p.77

나는 사랑하는 관계에서 어느 정도 자기희생이 필요하다고 믿는다. 그리고 사랑이 항상 쉽지는 않다는 것을 안다. 그러나 사랑의 본질은 그것이 ‘관계’라는 것이다. 두 사람은 서로에게 어떤 영향을 미치는가? 거기에는 사랑의 기쁨이라는 밝은 면과 사랑의 슬픔이라는 어두운 면이 공존한다. 상대방의 행동에 영향을 받지 않는다는 것은 불가능하다. 사람들은 왜 무조건적인 사랑이라는 개념에 매력을 느낄까? 많은 사람에게 사랑은 실망스러운 경험이었다. 우리의 가족, 친구들, 사랑하는 연인들이 우리에게 항상 잘하지는 않았다. 우리는 실망스러운 부모 밑에서 성장했거나, 한때 사랑했던 사람에게 배신당했거나, 동료들이나 친구들이 되풀이해 우리의 기대에 어긋나는 일을 경험했다. 우리는 의식적으로나 무의식적으로 사랑에는 선택의 자유가 없다는 것을 느낀다. 우리에게 실제로 관대하게 양보하고, 감정을 나누고 지지하며, 보호해 주는 사람을 결코 만나지 못하는 게 아닐까.

따라서 우리는 이러한 두려움을 극복하고, 강하고 자족적인 사람으로 스스로를 재창조함으로써 문제를 해결하도록 노력한다. 사실 스스로 더 나은 사람이 되도록 노력함으로써 사랑하는 사람의 결점을 보완하기보다는 오히려 망치고 있는 셈이다. 부모, 연인, 친구를 정확하게 바라보거나, 이들이 정말 어떤 사람인가를 스스로 물어보기보다는 주로 자신의 역할을 중심으로 그 관계에 환상을 가진다. 그 관계에서 우리가 실제로 느끼는 것을 직시하기보다는 우리가 더 양보하고 사랑한다면 관계가 어떻게 변할까 하는 환상에 집착한다. 그래서 우리는 자신을 가스라이팅에 취약하게 만든다. 조금이라도 가해자를 우리에 대해 좋은 생각을 가지게 만들고 싶거나 스스로의 자신감을 고취하고 정체성을 형성하는 데 필요한 사람이라고 믿는다면, 우리는 가해자를 기다리는 피해자가 되는 셈이다.
--- p.124~125

선량한 유형의 가해자는 피해자가 원하는 것은 무엇이든 해주는 것처럼 보이지만, 실제로는 그렇지 않다. 그리고 그는 자신이 하는 행동을 상대방이 받아들이도록 상황을 만들어간다. 일요일을 아내의 가족들과 보내는 것을 거절하지도 않고, 그렇다고 자신이 원하는 재미있는 일을 하면서 멋진 하루를 보내는 것도 아닌, 애매한 태도를 취하며 마지못해 가는 것에 동의한다. 하지만 자신이 사실은 가고 싶지 않으며 화가 났다는 것을 어떤 식으로든 나타내려고 한다. 이 유형의 가해자들은 비록 본인들은 아무 일도 아니라고 하지만, 토라지거나 싫어하거나 화난 모습을 보이는 것으로 자신의 감정을 드러낸다. 때때로 이 유형에 들어맞는 몇몇 사람들은 자신의 감정이 폭발하는 것을 스스로 통제할 수 없다. 이들은 하찮아 보이는 일에 화를 내고, 상관없는 일을 가지고 상대방이 자책하게 만들며, 상처 주는 말을 하고 나서 다시 수차례 사과한다.