1. 주역(周易)이란 어떤 책인가?

1) 『주역(周易)』이라는 말의 뜻

『주역』이라는 말은 주(周)나라의 역(易)이라는 뜻이다. 주나라는 기원전 1345년경 ‘고공단보(古公亶父)’가 지금의 중국 산서성(山西省) 서남부에 있는 황하의 지류인 분수(汾水)라는 강 유역에 건설한 조그마한 부족국가였다. 이 나라는 비약적으로 발전하여 제4대 임금이었던 무왕(武王) 때에 종주국인 은(殷)나라를 멸망시키고 전 중국을 통치하는 대제국(大帝國)이 되었다. 그러므로 제1대 임금은 고공단보이고 제1대 천자[황제]는 무왕이다. 주나라는 무왕으로부터 860여 년이 지난 제37대 난왕(?王) 때(B.C. 256년)에 진시황에게 멸망되었다. 주나라 시조로부터는 대략 1,000년이 계속된 나라다.

역(易)이라는 말의 첫 번째 뜻은 점(占)이라는 뜻이다. 그러므로 『주역』은 주나라의 점서(占書)다. 주나라에서 점을 치던 책이라는 뜻이다. 고대 조정에서 국가적인 일에 대해서 점을 치는 일은 천신(天神)?지신(地神)에게 제사를 드리는 일과 함께 중대한 종교 행위로서 국가적인 행사였다. 점은 하늘의 뜻을 묻는 일이었기 때문이다. 그래서 점을 치는 때에 목욕재계하고 경건한 마음으로, 마치 천제(天帝) 앞에 앉아 있는 것 같은 두려운 마음으로 점을 쳤다.

주나라 이전의 중국의 고대국가였던 하(夏)나라에도 점치는 법이 있었는데, 그것은 연산역(連山易)이라고 하였다. 하나라 다음 국가였던 은(殷)나라에도 점치는 법이 있었는데, 그것은 귀장역(歸藏易)이다. 다시 말하면 하나라에는 연산역, 은나라에는 귀장역, 주나라에는 『주역』이 있었다는 말이다. 하나라와 은나라 1,000여 년 동안 점치는 방법은 거의 같았다. 거북의 등껍질이나 소의 어깨뼈를 불에 구어 그 갈라진 모양을 하늘의 뜻으로 판단한 것이다. 이와 같은 갑골(甲骨: 거북의 등껍질과 소뼈)에 의한 점을 복점(卜占)이라고 한다. 복(卜)이라는 글자는 갑골을 불에 구웠을 때 갈라진 모양을 나타내는 글자다. 그러나 복(卜)이라는 글자의 뜻은 본래 ‘점을 친다’라는 뜻이다.

주(周) 왕조에 들어와서 64괘에 의해서 점치는 방법이 새로 만들어졌다. 점치는 법에 따라 64괘 중 하나의 괘를 만들고 그 만들어진 괘를 하늘의 뜻으로 받아들인 것이다. 이같이 괘(卦)를 만들어 점을 치는 것을 역점(易占)이라고 한다. 주 왕조에 들어와서 점치는 방법이 앞에서 말한 복점에서 역점으로 획기적으로 바뀐 것이다. 그러므로 역점이 바로 『주역』이고 주역 점이다. 역(易)이라는 말의 두 번째 뜻은 ‘간이(簡易)’, ‘변역(變易)’, ‘불역(不易)’이다. 다시 말하면 『주역』에서 역(易)이라는 글자는 ‘간이’, ‘변역’, ‘불역’을 의미한다. 이는 『주역』의 중심 내용을 말한 것이며, 철학적 메시지(Message)다.

‘간이’는 ‘간단하고 쉽다’라는 뜻이다. 천지자연은 모든 일을 간단하고 쉽게 한다는 뜻이고 어렵거나 힘든 일이 없다는 것이다. 그 이유는 천지자연은 자연의 이치를 어기지 않고 일을 하기 때문이다. 자연이 자연의 이치를 어기지 않고 일을 하는 것처럼 개인이나 국가, 사회도 진리를 어기지 않고 일을 하면 어렵거나 힘든 일이 없이 모든 일은 간단하고 쉽게 이루어진다는 것을 말하는 것이다. 일이 힘든 것, 일이 안 되는 것, 되는 일이 없는 것, 그래서 괴롭게 되고 화를 당하게 되는 원인은 사람이 알아야 하고, 행하여야 할 진리를 알지 못하고, 행하지 않기 때문이라는 내용이 ‘간이’ 속에 담겨 있다.

그래서 『주역』은 자연의 이치와 사람이 알아야 하고 행하여야 할 진리를 소상하고 쉽게 알려주면서 그 진리를 반드시 행하여야 한다고 강조한다. 일을 간단하고 쉽게 하는 유일한 길, 그리고 괴로움이나 화를 당하지 않는 유일한 길이 진리의 실행이기 때문이다. 진리를 무시하고 진리를 어기며 일을 하면 그렇게 일하는 행위가 바로 불의(不義)이기 때문에 여기저기서 사람들이 저항하고 가로막게 되므로 쉽고 간단하게 되는 일이 없다고 『주역』은 말하고 있다. 불의(不義)의 대표는 자기 이익 위주로 일하는 것이다. 자기 이익 위주로 일을 하게 되면 그 사람은 진리에 대해서는 무지한 사람이고, 그가 하는 모든 일은 의심을 받고 저항을 받아 순탄하게 이루어지는 일이 없다.

‘변역’이라는 말은 ‘변한다’라는 뜻이다. 천지자연의 모든 것은 다 변한다. 형태가 변하고 자리가 바뀐다. 이와 마찬가지로 인간 세상의 모든 것과 모든 상황도 다 변한다. 한시도 가만히 있지 않고 진행되고 있는 이런 변화를 알려주는 책이 『주역』이다. 강산이 변하는 것처럼 사람의 모습과 마음도 변하며, 음지가 양지가 되고 양지가 음지 되는 것처럼 사람의 자리도 바뀌며, 달이 차면 기울고 기울면 차는 것처럼 흥망성쇠도 고정된 것이 아니며, 흘러가는 물처럼 모든 것은 다 떠나는 것이니 변하고 떠나는 것에 괴로워하지 말고 편안한 마음으로 살아야 한다고 가르치는 것이 『주역』이다. 다시 말하면 모든 게 변한다는 불멸의 진리를 알게 하고 깨닫게 하여 괴로움에서 초월하게 하려는 것이 『주역』이다. 『주역』을 영어로 번역할 때 “The Book of Changes”라고 하는데 이는 ‘변역’을 번역한 것이다. 변역에서 변(變)은 모습, 형태가 변한다는 뜻이고 역은 자리, 지위가 바뀐다는 뜻이다.

그리고 변역이라는 말에는 ‘소멸(죽음)된다’라는 뜻도 내포되어 있다. ‘불역’이라는 말은 ‘변하지 않는다’라는 뜻이다. 천지자연과 인간세상의 모든 것이 다 변하는데 변하지 않는 것이 있다는 말이다. 그 변하지 않는 것이 무엇인가를 알려주려는 책이 『주역』이다. 그 변하지 않는 것은 천지자연의 이치이고, 인간과 사물과 세상에 내재(內在)되어 있는 진리라는 것이다. 오직 진리만이 변하지 않고 ‘영원히 불멸’한다는 것이다. 그러므로 『주역』은 변하지 않는 것을 알게 하여 변하지 않는 사람, 우주 자연의 진리에 순종하는 사람이 되게 하려는 것이다. 역(易)이라는 말의 부수적인 뜻은 세 가지이다. 첫째로 역(易)은 일(日)과 월(月)의 합성어로서 해와 달을 말하는 것이다. 해는 양의 대표이고 달은 음의 대표이다. 그러므로 『주역』은 음양에 대해서 논한 것이다.

두 번째로 역(易)은 일(日)과 물(勿)의 합성으로 보기도 한다. 일(日)은 태양이고, 하늘이고 자연을 말하는 것이고, 물(勿)은 거스르지 말라는 뜻이다. 그러므로 『주역』은 양(陽)과 하늘과 자연을 거스르지 말라는 규범 철학이고 자연철학이다. 세 번째로 역(易)이라는 글자는 도마뱀을 의미하기도 한다. 그래서 일(日)은 도마뱀의 머리이고 물(勿)은 도마뱀의 꼬리와 발로 보는 것이다. 어떤 도마뱀은 하루에 12번 변한다고 한다. 카멜레온(chameleon)의 일종이다. 이같이 항상 변하는 도마뱀을 문자로 만든 것이 역(易)이라는 글자다. 그러므로 『주역』은 변화를 말한 철학이다. 위에서 말한 것을 종합하면 점(占)에 진리가 담기게 된 것, 곧 점(占)의 철학적 완성이 『주역』이다.

2) 『주역』의 저자와 저작연대

『주역』의 근본은 8괘와 64괘다. 8괘를 최초로 만든 사람은 ‘복희씨(伏羲氏)’라고 한다. 복희씨는 기원전 2,900년 경 사람으로 추정되므로 지금으로부터 4,900여 년 전의 사람이다. 중국 역사를 일반적으로 5,000년 역사라고 말하는 것은 복희씨로부터 계산해서 그렇게 말하는 것이다. 중국 최초의 국가는 삼황(三皇)?오제(五帝)가 다스렸다. 삼황은 세 사람의 황제, 곧 ‘복희씨(伏羲氏)?수인씨(燧人氏)?신농씨(神農氏)’이다. 그러므로 ‘복희씨’는 중국 최초의 임금이다. 이는 중국 최초의 임금이 8괘를 만들었다는 것이다. 8괘는 글자가 아니고 자연물 중에서 대표적인 것 8가지를 상징하는 부호다.

64괘는 주(周)나라 제3대 임금이었던 문왕(文王)이 만들었다. 그리고 문왕은 64괘에 괘명(卦名)을 붙이고 괘에 대한 설명인 괘사(卦辭)를 지었다. 문왕은 주나라의 시조인 ‘고공단보’의 손자로서 공자가 성인으로 숭상하는 인물이다. 문왕 때에 주나라는 비약적으로 발전하였고 중국 제후(諸侯)의 2/3가 문왕을 지지하였을 정도로 올바른 임금이었다. 문왕이 왕위에 있던 기간은 대략 기원전 1185∼1135년까지 50여 년이었다. 그리고 문왕의 아들 주공(周公)이 효사(爻辭)를 지었다. 주공도 성인이었으므로 성인(聖人), 부자(父子)가 『주역』의 경문(經文)을 지은 것이다. 그리하여 지금으로부터 3,100여 년 전에 『주역』이 탄생했다. 그러나 『주역』의 내용은 3,000년 전의 글 같지 않고 현재의 글 같아서 놀라운 것이다.

『주역』의 경문을 해설한 「십익(十翼)」은 공자(B.C.551∼479)가 지었다고 한다. 십익을 공자가 지었다고 말한 사람은 전한(前漢) 무제(武帝) 때의 사관(史官)이었던 사마천(司馬遷: B.C.135∼84)이다. 그러나 「십익」의 글의 내용으로 보아서 전부가 공자의 글은 아니다. 특히 「설괘전(說卦傳)」,「서괘전(序卦傳)」, 「잡괘전(雜卦傳)」은 후세 사람이 지어서 붙인 것으로 생각된다. 억지스러운 데가 많기 때문이다. 『주역』을 일반적으로 삼성(三聖)의 역(易), 삼고(三古)의 역이라고 한다. 삼성은 복희씨, 문왕, 공자를 말하고, 삼고는 복희씨의 시대인 상고(上古) 시대, 문왕과 주공의 시대인 중고(中古) 시대, 공자의 시대인 근고(近古) 시대를 말한다.

3) 『주역』 내용의 구성

『주역』의 본래 이름은 역(易)이지만 일반적으로 『주역』이라고 한다. 『주역』이 전한(前漢) 때에 유교의 경전(經典)이 되면서부터 역경(易經)이라고도 한다. 경(經)은 성인이 지은 글 또는 성인의 언행을 기록한 글이다. 그러므로 경은 최고의 지위에 있는 최고로 거룩한 글이다. 성경ㆍ불경ㆍ도덕경 또한 다 같은 것이다. 『주역』의 내용은 경(經)과 전(傳)으로 되어 있다. 경은 『주역』의 본문이다. 『주역』의 본문은 문왕(文王)이 지은 64괘의 괘명(卦名)?괘사(卦辭)와 주공(周公)이 지은 효사(爻辭)이다. 경은 경문(經文)이라고도 한다. 64괘의 괘명은 하나하나의 괘(卦)가 지닌 진리를 한마디로 표현한 것으로서 『주역』에서 가장 중요한 것이다. 괘사는 하나하나의 괘의 전체적인 뜻을 말한 것이 아니라 간단하게 말한 점사(占辭)다. 점사는 점을 치기 위해서 점대로 괘를 만들었을 때 이루어진 ‘괘가 말하는 예언적인 말’이다.

『주역』이라는 말을 영어로 번역할 때 “Chinese classic on divination”이라고도 하는데, 이 말은 ‘예언에 관한 중국의 고전, 점에 관한 중국의 고전’이라는 뜻이다. 그러므로 『주역』은 예언서이고 점서(占書)다. 즉 주역 점을 치는 것은 하늘의 예언적 말씀을 듣는 일이다. 효사는 괘명을 풀어 말한 것으로서 사람이 알아야 하고, 행하여야 할 법도를 구체적으로 말한 것이다. 그러면서 동시에 점사로서의 효사는 초반?중반?후반에 일어날 일을 말한 것이다. 그러므로 효사는 점사이면서 동시에 사람의 행위원칙이 된다. 『주역』의 경문은 상경(上經)과 하경(下經)으로 나뉘어 있다. 상경은 64괘 중 첫 번째 괘부터 30번째 괘까지이고, 하경은 31번째 괘부터 64번째까지다. 전(傳)은 경(經)을 알기 쉽도록 풀어 말한 해설이다. 『주역』에는 10개의 해설서가 있다. 그것을 『십익(十翼)』이라고 한다. 최초에는 십위(十位)라고 하였고, 한(漢)나라 때부터 십전(十傳) 또는 십익이라고 한다. ‘익(翼)’이라는 말의 뜻은 ‘돕는다’라는 뜻이다. 그러므로 십익은 『주역』 경문의 이해를 도와주는 10가지 글이다.

십익은 다음과 같다. 「단전(彖傳)」 상·하, 「상전(象傳)」 상·하, 「계사전(繫辭傳)? 상·하, 「문언전(文言傳)」, 「설괘전(說卦傳)」, 「서괘전(序卦傳)」, 「잡괘전(雜卦傳)」이다. 「단전」은 괘사와 괘를 전체적으로 풀어 말한 것이다. 고대에는 괘사를 ‘단사’라고 하였으므로 ‘단사’를 해설한 글이라는 뜻에서 「단전」이라고 한 것이다. 여기서 단(彖)이라는 글자의 뜻은 ‘판단하다’라는 뜻이다. 괘를 전체적으로 판단한 글이라는 뜻이다. 전(傳)은 ‘설명한다’라는 뜻이다. 「상전」은 「대상전」과 「소상전」으로 되어 있다. 대상전은 괘상에 대하여 보충 설명한 것이고 소상전은 효사를 보충 설명한 것이다. 여기서 상(象)이라는 글자의 뜻은 ‘미루어 생각한다’라는 뜻이다.

그러므로 괘상과 효사를 미루어 생각한 글이 「상전」이다. 「계사전」은 『주역』을 전체적으로 해설한 글이다. ‘계사(繫辭)’라는 말의 뜻은 ‘이어 붙인 글’이라는 뜻이다. 「문언전」은 「건괘(乾卦)」와 「곤괘(坤卦)」의 괘사ㆍ효사에 대해서만 더욱 상세하게 해설한 글이다. 문언전이라는 말의 뜻은 빛나는 말씀에 대한 해설이라는 뜻이다. 「건괘」와 「곤괘」의 괘사ㆍ효사는 특히 유명한 글이므로 그렇게 말한 것이다. 「설괘전」은 64괘를 만든 이유와 8괘의 역할과 8괘에 해당하는 천지 만물을 말한 것이다. 「서괘전」은 64괘의 순서에 대한 설명이다. 「잡괘전」은 64괘를 성격이 서로 다른 것끼리 짝을 지어 해설한 것이다. 전한(前漢) 때부터 『십익』도 『주역』 본문에 포함해서 한 권의 책으로 출판되었고 후한(後漢) 때부터는 「단전」은 괘사 밑에, 「소상전」은 효사 밑에 붙여 출판되었다. 현재의 『주역』 체제가 이루어진 것이다.

4) 『주역』의 저자인 문왕과 주공의 사상(思想)

『주역』 64괘 대부분에 이정(利貞)이 나온다. ‘이정’이라는 말은 바르게 살아야 이롭다는 말이다. 『주역』의 내용이 천 번, 만 번 되풀이해서 강조하는 것은 바르게 살아야 한다는 것이다. 바르게 살아야 한다는 것을 『주역』 만큼 계속 반복해서 강조하는 책은 아마도 이 세상에 없을 것이다. 그리고 64괘의 괘명은 사람이 반드시 행하여야 할 진리를 한마디로 요약해서 말한 것이다. 문왕과 주공은 백성들에게 진리를 알려주면서 그 진리를 따라 바르게 생활해야 한다고 지속적으로 말한다. 그러므로 문왕과 주공의 사상의 첫 번째는 진리 중심주의와 인간존재의 진리화(眞理化)다. 문왕과 주공 자신이 진리가 되어 바르게 살면서 진리가 어떤 것이고, 어떻게 사는 것이 바르게 사는 것인가를 『주역』이라는 책을 저술하여 구체적으로 밝힌 것이다. 진리를 알아 바르게 살아야 하는 일에 막히는 일이 없고 가로막는 장애가 없으며, 강하게 되어 화를 당하지 않으며, 사리 판단이 정확하여 잘못하는 일이 없고, 하늘이 복을 내리어 넉넉하고 편안하게 살 수 있다는 것이다.

고대사회의 사람들은 일반적으로 본능의 지배ㆍ무지의 지배ㆍ귀신(鬼神)의 지배ㆍ권력의 지배를 받으며 살았다. 이상의 넷이 사람들에게 재앙을 주는 것들이었다. 특히 권력의 지배는 사람들을 무척 성가시게 하고 늘 피곤하게 하였으며, 교만하고 업신여기고 괴롭혔다. 그래서 힘없는 백성들은 힘들게 살았다. 진리 중심주의와 인간존재의 진리화는 사람들을 본능ㆍ무지ㆍ귀신ㆍ권력의 지배로부터 해방시키는 것이었다. 그래서 진리는 절대 존재다. 백성들을 권력의 지배에서 해방시키는 것이야말로 진정한 ‘무위(無爲)의 정치’다. 문왕과 주공의 사상의 두 번째 것은 예(禮)와 교육 중심주의이다. 예는 타인을 공경하며 사회규범을 지키는 것이며, 국가기구(國家機構)를 제도화한 것이고, 자신의 몸가짐과 마음가짐을 아름답고 품위있게 가지는 것이다. 교육은 백성들을 바른 사람이 바르게 가르쳐 바른 사람으로 만드는 일이다. 주(周) 나라 때에 처음으로 공교육이 시작되었고, 예의 완성판이 『주례(周禮)』인데 『주례』는 주공이 만든 것이다. 그러므로 중국의 문물제도는 문왕과 주공에 의해서 비로소 틀이 잡힌 것이다. 이는 예와 교육을 지극히 중시한 문왕과 주공의 사상 때문이다.

문왕과 주공 사상의 세 번째는 경천애인(敬天愛人)이다. ‘경천(敬天)’은 하늘[하느님]을 받들며 하늘의 뜻을 따르는 것이다. 따라서 귀신을 섬기는 것은 여기에 포함되지 않는다. 성인(聖人)은 귀신을 말하지 않는다. ‘애민(愛民)’은 백성을 진심으로 사랑하는 것이다. 진심으로 사랑하기 때문에 그들을 잘 살게 하려고 희생하며 정성을 바쳐 백성들을 위해 일하는 것이다. 백성을 사랑하지 않는다면 나랏일 할 자격이 전혀 없다. 경천애인은 문왕과 주공의 사상만은 아니다. 모든 성인ㆍ군자의 공통된 사상이다. 문왕과 주공의 사상은 통치의 근본이 되었다. 그리하여 권모술수로 백성을 속이며 적당히 자기들 이익 위주로 나라를 다스리는 일이 없었다. 언제나 진리를 따라 정직하고 분명하게, 깨끗하고 사사로움이 없이 오직 일반 백성들의 복리를 위하여 정성을 다해 나랏일을 한 것이다. 그래서 백성들은 임금을 우러러 받들고 따르며 임금의 말이라면 무조건 충성을 바친 것이다. 그래서 얼마 안 되어 조그마한 제후국인 주나라가 대제국인 은나라를 멸망시키는 기적을 이룬 것이다.

문왕과 주공이 세상을 떠난 후 약 500여 년 후에 공자가 이 세상에 오셨다. 공자께서는 옛 사관(史官)들이 남긴 수많은 문헌을 폭넓게 공부하셨다. 그로 인해 문왕과 주공의 인격과 사상, 교육과 통치행위에 대하여 소상하게 알게 된 것이다. 그리고 문왕과 주공의 위대한 업적에 감탄하시고 성인으로 우러러 모신 것이다. 꿈속에서도 주공을 종종 뵐 정도였다. 그리하여 문왕과 주공의 사상은 그대로 공자님의 사상으로 전승되게 된 것이다. 『논어』에 의하면, 공자께서는 40대 후반에 『주역』을 공부하셨다. 『논어』 ?술이(述而)? 편에 다음과 같은 내용이 있다. “공자께서 말씀하시기를 내가 몇 년 더 살아 50세까지 공부한다면 큰 허물은 없게 될 것이다(子曰 加我數年 五十而學易 可以無大過矣).” 그리고 사마천(司馬遷)의 『사기(史記)』에 의하면 “공자님은 만년에 『주역』을 좋아하시어 책을 맨 가죽끈이 세 번이나 끊어지도록 책을 읽으셨다(孔子晩而喜易 讀書韋編三絶)”라고 하였다. 종이가 발명되기 이전의 옛날 책은 댓조각(竹簡)에 글씨를 써서 가죽끈으로 엮은 것이었다.

댓조각을 엮은 가죽끈이 세 번이나 끊어지도록 『주역』을 읽은 것이다. 『주역』에는 천지자연의 이치와 사람이 행하여야 할 진리와 문왕과 주공의 훌륭한 정신과 사상이 담겨 있는 존귀한 책이어서 그토록 반복해서 읽은 것이고 “이 책이야말로 인간의 잘못을 무한히 소멸시킨다.”라고까지 말씀한 것이다. 이처럼 『주역』은 『시경(詩經)』과 함께 공자께서 특히 애독한 책이다. 공자께서 애독하신 『주역』의 가치를 후세인은 고대 언어의 난해함 때문에 잘 모르고 있는 것이 안타까울 뿐이다. 『주역』은 순수한 진리의 책이다. 성인이신 공자님을 감격하게 한 진리의 책이다. 그러므로 공자님을 대하는 경건하고 겸손한 자세로 『주역』을 공부해야 한다. 그리고 『주역』은 고대에도 단순한 미신적 점서가 아니고, 진리를 추구하는 사람들의 철학서였던 사실을 명심하여야 할 것이다.

5) 『주역』이 탄생하게 된 배경(背景)

『주역』은 주(周)나라와 문왕(文王)이 겪은 극심한 고난 속에서 피어난 생활철학이다. 이 생활철학이 중국철학의 시조가 되었고 오늘날까지 중국 고전(古典) 중에서도 최고가 된 것이다. 주나라와 문왕이 겪은 고난은 다음과 같다. 주나라를 세운 사람들은 이름 없는 조그마한 부족 집단이었다. 이 부족 집단에 ‘고공단보(古公亶父)’라는 족장(族長)이 나오면서부터 크게 힘을 떨치기 시작하였다. 그리하여 주변의 조그마한 국가들을 쳐부수고 병합하여 영토를 넓히고 국가의 체제를 갖추어 고공단보는 왕이 된 것이다. 여기까지는 이 책의 맨 앞에서도 설명하였다. ‘고공단보’는 주나라의 수도를 그들의 원래 근거지였던 분수(汾水)라는 강 유역에 있는 빈(?)에 정하였다. 분수 유역은 기후가 온화하고 비옥한 농경 지대였으며, 근처에 소금 산지도 있는 등 지리적 여건이 좋아 생활에 풍요를 가져다주었다. 이와 같은 좋은 지리적 환경에 유능한 임금이었던 고공단보 때문에 주나라는 비약적으로 발전하게 되었다.

이때 은(殷)나라는 중국 천하를 다스리는 대제국(大帝國)으로서 막강한 국력을 과시하고 있었다. 중국 서쪽 변방의 나라인 주나라는 국력으로는 감히 은나라의 상대가 되지 않았다. 살아남으려면 주나라는 은나라와 군신(君臣) 관계를 맺어야만 했다. 그리하여 고공단보는 은나라와 주종관계를 맺고 정식으로 국가로 인정받았으며 은나라의 제후국이 되었다. 그런데 어떤 이유에서인지 확실하지 않지만, 은나라 22대 천자인 무정(武丁)이 대군을 이끌고 주나라를 침략하였다. 고공단보는 싸움에 패하고 부족을 이끌고 다른 곳으로 이주하였다. 겨우 자리 잡힌 나라의 터전이 하루아침에 무너져 버린 것이다. 이후 조상 대대로 살던 고향을 떠나 지금의 섬서성(陝西省) 기산(岐山) 밑에 새로 도읍을 정하고 무너진 나라의 재건에 심혈을 기울였다. 이것이 주나라가 겪은 첫 번째 고난이다.

고공단보에게는 아들이 셋이 있었다. 고공단보는 왕위를 막내아들 계력(季歷)에게 물려주려고 하였다. 그 이유는 계력의 큰아들이 창(昌)인데 창에게 왕위를 이어주려고 했던 것이다. 어린 손자 창의 인간됨이 뛰어났기 때문이었다. 고공단보의 장자와 차자는 부왕의 이런 뜻을 알고 나라를 떠나 몸을 감추어 버렸다. 고공단보가 죽자 계력이 임금이 되었다. 계력도 훌륭한 임금이었다. 통치를 잘하여 국력이 강대하게 되었고 그리하여 주변의 강적을 모두 쳐부수고 새로운 강국으로 떠오르게 되었다. 그 때문에 종주국인 은나라가 불안하게 되었다. 그래서 은나라 29대 천자인 제을(帝乙)은 계력에게 은 왕실의 여자를 보내고 관작을 하사하며 회유하였다. 은나라의 천자에게 순종하게 만들려는 술책이었다. 그러나 계력은 회유에 넘어가지 않고 국력을 키우는데 정성을 바쳤다. 그래서 은나라 제을은 결국 자객을 보내 계력을 암살한 것이다. 임금이 암살당하여 나라의 기둥이 무너지게 되자 온 백성들은 피눈물을 흘리며 원통해 하였다. 이것이 주나라가 겪은 두 번째 고난이다.

계력이 암살당하고 그의 장자 창(昌)이 임금이 되었다. 이분이 바로 문왕이다. 문왕은 후대의 공자께서 성인으로 우러러 받들 만큼 위대한 인물이었다. 주(周)나라의 3대 임금인 문왕은 임금 자신이 위대한 인물인데다 강태공(姜太公)이라는 현인(賢人)을 만나 절망 속에 빠져있는 백성을 일으켜 세우고 주나라를 더욱 바른 나라로 만들어 나갔다. 그러자 많은 나라에서 수많은 훌륭한 인물들이 문왕에게 모여들었다. 그래서 주나라는 더욱 부강한 나라가 되어갔다. 주나라의 이런 변화와 발전에 주변국의 제후들이 문왕을 시기하게 되었고 은나라의 30대 천자인 주왕(紂王)에게 문왕을 중상모략하였다. 문왕을 그대로 두면 장차 은나라에 큰 화가 된다고 말하였다. 그래서 주왕은 문왕을 은나라 궁궐로 불러들였다. 천자의 호출이니 문왕은 신하로서 그에 따르지 않을 수가 없었다. 주왕은 문왕이 은나라에 도착하자마자 체포하여 감옥에 가두어 버렸다. 감옥은 ‘유리(?里)’라는 곳에 있는 토굴이었다. 문왕은 한 나라의 임금으로서 토굴 감옥에서 3년을 감옥살이하는 참담한 치욕을 당한 것이다. 이것이 문왕이 겪은 고난이다.

주나라 백성들은 자기들의 임금이 억울하게 감옥살이하여 치욕을 당하고 있음에도 결코 굴하지 않고 온 백성이 한마음 한뜻이 되어 굳건히 나라를 지켜갔다. 그래서 주변의 어떤 나라도 감히 주나라를 침략할 생각을 하지 못하게 되었다. 이때 문왕은 감옥살이를 하면서 64괘를 만들고 거기에 괘명(卦名)을 붙이고 괘사(卦辭)를 지은 것이다. 그러므로 『주역』은 고난의 감옥에서 꽃피워진 점서이면서 동시에 위대한 진리의 책이 된 것이다. 점서(占書)는 하늘에 의지해야 한다는 것이고, 진리는 하늘의 뜻에 따라 바르게 살아야 한다는 의미이다. 그처럼 고대에 진리는 하늘의 뜻이었다. 은나라의 주왕은 죽음으로 나라를 지키는 주나라 백성들의 불타는 충정심에 놀라 결국 문왕을 석방하였다. 그리고 회유책으로 문왕을 ‘서백(西伯)’에 임명하였다. 서백이란 은나라 서쪽 지방에 있는 제후들을 통솔하는 우두머리다.

이상에서 살펴본 바와 같이 주나라는 바르지 않은 은나라로부터 계속 수난을 당한 것이다. 이같이 한 나라와 임금이 바르지 않으면 다른 나라와 다른 사람에게도 고통을 주는 것이다. 또한, 바르지 못한 나라와 임금에게 내 나라가 고통을 당하는 것은 자신의 나라가 그만큼 강하지 못하기 때문이다. 문왕은 바로 이점을 감옥에서 깨달은 것이다. 그리고 나라와 사람을 바르게 하고 강하게 하는 것은 하늘을 의지하고 진리를 온전히 따르는 것임을 깊이 깨닫게 된 것이다. 그래서 사람들에게 그가 깨달은 진리를 알려주기 위해서 감옥에서 『주역』이라는 점서를 지었다. 이리하여 『주역』은 바르게 사는 것이 구체적으로 어떤 것인가를 온 백성에게 알려주는 범국민적 교과서가 되었다.

이같이 『주역』은 일종의 국민적 점서였고 진리를 전파하는 교과서였으므로 지금으로부터 3,100여 년 전 당시에는 모든 사람이 알기 쉽게 쓰였을 것이다. 후대 학자들의 연구에 의하면, 기원전 1000년경의 한자의 총글자 수는 3,500여 자에 불과하였다고 한다. 그런데도 오늘날 『주역』은 최고의 난해한 글로 여겨지고 있다. 그 난해함 때문에 예전에 우리 선인(先人) 중에는 『주역』을 공부하다가 실성한 분까지 있다고 하지 않는가? 이처럼 『주역』을 어렵게만 여기는 것은 현재의 통상적인 한자의 뜻으로 번역하려고 하기 때문일 것이다. 3,100여 년 전 주나라 때에는 현재의 통상적인 한자(漢字)의 뜻으로 글을 썼던 경우도 있겠지만, 아마도 그렇지 않은 경우가 훨씬 더 많을 것으로 예상된다. 그러므로 그 시대에 썼던 한자의 뜻을 먼저 알아야 한다. 그러려면 여러 큰 사전에 나와 있는 한자의 모든 뜻을 소상하게 공부하는 일이 먼저 이루어져야 한다. 그러므로 『주역』은 해박한 한자 실력과 고도의 인식 능력, 지식과 진리 수준이 고차원에 이르러야 이해가 가능한 것이다. 아득한 옛날 고대의 언어이기 때문이다. 『주역』의 내용이 결코 어려운 것은 아니다. 간단하고 쉬운 글이다. 간단하고 쉬운 자연의 이치와 세상의 이치를 말한 것이다. 그러나 통상적인 한자 뜻에 매달리면 『주역』은 영원히 이해 불가능한 글이 되고 말 것이다.