“노무현은 자신을 버려서 모두를 구했습니다. 나락으로 추락하는 자신의 명예를 지켰고, 가족뿐 아니라 폐족(廢族)임을 자칭했던 친구, 동지들까지도 몽땅 구출했습니다. 그는 자신을 버려서 부활한 것입니다. 노무현은 그런 사람이었습니다.” 첫 정무수석을 지냈던 유인태의 말이다. 망신과 수치를 견딜 수 없어 던진 목숨이 폐족을 부활시키고 자신은 영웅이 된 것이다.
--- 「‘폐족을 구하다’」 중에서

첫판을 짜 나가는 인수위원회부터 노무현의 행보는 달랐다. 신권력이 탄생하면 으레 자천·타천의 사람들이 구름처럼 몰려들기 마련인데, 이번에는 그렇지 않았다. 여당 의원들의 청탁이나 참여는 일절 배제했다. 노무현 당선인은 선거가 끝난 후 1주일 만에 학자 중심의 25명 인수위원 임명을 해치웠다. 대부분 대선 캠프에 참여했던 지방대 교수들이었다. 노무현 코드 인사의 시작이었다.
--- 「‘비주류의 진주(進駐)’」 중에서

탄핵 사태 이전과 이후의 노무현은 달라졌다. 경제부총리 이헌재는 다음처럼 당시를 기억했다. “탄핵 이전의 노무현 대통령은 유연하고 이야기도 폭넓게 들었는데, 탄핵 사태 이후부터는 말하는 톤도 강해지고, 표현이 직선적으로 달라졌어요. 자기 확신이 더 강해진 것 같았고, 뭔가 보여줘야겠다는 생각이 더 느껴졌습니다.”
--- 「‘대통령 첫 탄핵소추’」 중에서

화물연대 파업 사태는 참여정부가 내세운 이상과 현실 사이에서의 괴리, 갈등의 복잡다단함을 잘 보여준 사례였다. 노무현은 사회적 갈등을 해결하기 위해 법적 수단을 적극 활용하는 지도자로서의 이미지를 일부 갖게 됐지만, 동시에 노동계와의 신뢰는 더는 기대하기 어려운 상황이 됐다.
--- 「‘화물연대 파업’」 중에서

노무현은 끊었던 담배를 다시 피우기 시작했다. 의전비서관이었던 서갑원은 당시를 이렇게 회고했다. “우리 지지 기반이라고 할 수 있는 사람들은 거의 모두가 반대했어요. 그들은 노 대통령이 그냥 내질러버리기(파병 거부)를 원했고요. 원래 노무현의 모습을 보여 달라는 것이었죠. 그러라고 뽑아준 것 아니냐며 대통령을 강하게 압박했습니다. 반면 노 대통령에게 자문하는 사회 지도급 인사들 대부분은 파병해야 한다는 쪽이었어요. 최종 파병 결심을 하기까지 대통령은 밤잠을 제대로 이루지 못했습니다.”:
--- 「‘이라크 파병’」 중에서

노무현인들 왜 고민이 없었겠는가. 실제로 정치적 역풍은 상당했다. 2004년 총선에서 대승을 거둔 열린우리당이 2006년 지방선거에서는 참패했다. “나에게는 정치적 이득이 없다. 어지간하면 다음 정부로 미뤄볼 수 없을까 생각했다”는 것은 그의 속내를 솔직히 드러낸 말이었다.
--- 「‘한·미 FTA’」 중에서

“삼성이 금산법을 위반한 것이 분명한데 재경부는 법을 고쳐서 봐주려 합니다. 왜 저와 협의 없이 법안을 처리하려 합니까?” 따지는 이정우에게 노무현은 화를 냈다. “삼성 잘되는 것을 국민들은 좋아합니다. 자기 돈 갖고 투자한다는데 왜 막습니까? 갑자기 국무회의 직전에 이러면 대통령인들 어떻게 하란 말입니까.”
--- 「‘재벌 개혁’」 중에서

내 형 노건평은 1970년대의 말단 세무 공무원이었다. 그런 그가 어찌 모범 시민이 될 수 있겠나. 형은 그 시대의 그런 사람이었다. 부동산도 많이 했다. 땅을 사고파는 데는 재주가 뛰어났다. 내 속을 많이 썩였다. 한번은 돈을 좀 해내라고 해서 못 준다고 거절했더니 집안에서 곤욕을 치렀다.