광복 이후 북한의 모든 언어학 연구 역량이 집대성된 『조선어학전서』 47권을 분석한 국내 최초의 연구서
2005년 북한의 사회과학원 언어학연구소에서는 새 세기에 들어서면서 언어학을 시대의 요구에 맞게 발전시키고 새로운 연구를 개척하기 위하여 규범문법적 이론서인 『조선어학전서』 47권을 발간하였다. 이는 광복 이후 지금까지 이루어진 북한의 언어학 연구의 성과를 종합적으로 체계화한 것이다. 북한의 『조선어학전서』는 또한 새 시대의 새로운 연구 분야로 언어공학을 전면적으로 수용하여 언어 현상을 과학적으로 분석하고 실제 언어생활에 적극적으로 활용하는 연구를 지향하였다.
이 책은 이러한 『조선어학전서』의 내용과 의의를 면밀히 검토하고, 이를 통해 남북한의 통합 가능한 언어학 연구 방향을 모색하는 책이다.

북한 언어학의 모든 역량이 집대성된 『조선어학전서』를 분석하다
2005년 북한 사회과학원 언어학연구소가 발간한 『조선어학전서』 47권은 분단 이후 지난 60년간의 북한의 모든 언어학 연구 성과가 집대성된 책이라 해도 과언이 아니다. 특히 언어 이론과 언어 정책, 문법 구조, 의미와 어휘 구조, 역사, 방언, 사전 등을 언어학의 제 분야를 총망라하고 있다. 특히 최신의 언어공학 이론을 전면적으로 수용하여 컴퓨터를 통한 음성정보처리와 자연어처리, 검색 등까지 깊이 있게 다루고 있다. 본서는 이러한 『조선어학전서』 분석을 통해 북한 언어학의 성과와 특징을 검토하는 최초의 연구서이다.

북한의 언어이론, 어떻게 같고 또 어떻게 다를까.
북한은 “주체의 언어리론”이라는 나름의 독특한 언어이론을 지니고 있다. 이는 “사람 중심의 철학적 세계관에 기초하여 과학적으로 해명된 새로운” 언어관으로서, 이전의 “물질과 의식의 상호관계에서 고찰된” 이론과는 전혀 다른 성격을 지닌다. 북한은 이러한 언어관을 기반으로 “언어는 자주성을 실현하기 위한 투쟁의 무기”라 주장하고 “인민대중이 언어를 발전시키는 실제적인 주인”이라 인식한다. 이러한 언어이론은 한자를 폐지하고 외래어를 적극적으로 정리하며, 언어 정화 사업을 펼치고 새로운 조어를 거리낌없이 만들어내는 북한의 언어 정책의 기반이 된다.

남북한의 언어학은 통일을 어떻게 준비하고 있는가
이 책을 집필한 권재일 서울대 교수는 지속적으로 북한의 언어 연구 전반에 대해 오랫동안 구체적인 관심을 가지고 지켜보고 연구한 학자이자, 그간 남북한 언어학자들의 접촉과 공동 연구에서 남측의 핵심적 역할을 수행하여 온 바 있다. 특히 한국의 국어 정책을 연구하고 수행하는 중심 기관인 국립국어원장을 맡아 새터민에게 표준어를 교육하고 재외동포의 언어를 연구하는 등 한국어의 미래에 대한 끊임없는 고민을 놓지 않은 학자이기도 하다. 그는 이 책에서 남북한이 공동으로 편찬하고 있는 〈겨레말큰사전〉에서 어떤 식으로 남북이 의견을 교환하고 합의에 도달하는가에 대한 자료를 보여주며, 현장에 있는 학자의 고민을 숨기지 않고 드러낸다. 나아가 단순히 북한의 언어이론을 분석하는 데 그치지 않고, 남북한이 1)언어공학 관련 학술 교류와 전자사전 구축, 2)남북 각 지역의 방언 수집, 3)전문용어 통일과 어문규범 단일화에 나서야 한다는 적극적인 제안을 함으로써 남북의 언어 연구가 현실적으로 협력할 수 있는 방법론을 제시하고 있다.