무대의 바깥에서 피어난 창극의 또 다른 역사

『20세기 창극의 문화사－무대와 무대 너머』는 창극을 둘러싼 전통 예술의 문화적 생명력과 매체 변화에의 대응을 동시에 조망한 본격적인 창극 연구서다. 이 책은 창극을 단순히 무대극으로 한정하지 않고, 20세기 음반·라디오·텔레비전 등 다양한 매체 속에서 변화하고 확장되어온 연행 양식으로 재정의한다.

기존 창극 연구는 주로 극장 무대 위에서 공연된 창극에 집중해 왔다. 그러나 저자는 박사논문과 후속 연구를 바탕으로, 창극이 실제로는 무대를 넘어 매체와 교섭하며 생존하고 진화해온 장르였음을 실증적으로 밝혀낸다. 특히 유성기 음반과 라디오 방송, 텔레비전의 등장과 창극의 수용 양상을 통해, 창극이 단지 보존된 전통이 아니라 당대 대중문화 속에서 유통되고 재구성된 살아 있는 예술이었음을 역설한다.

무대를 중심으로 짜여온 창극사의 틀을 벗어나려는 이 책의 시도는, 단지 장르의 외연을 넓히는 작업을 넘어 한국 전통예술 연구의 방법론적 전환을 시사한다. 극장이 아닌 음반과 방송, 즉 ‘무대 너머’에서 창극을 바라보는 관점은 전통과 현대, 연행과 기록, 고전과 매체 사이의 경계를 다시 질문하게 만든다.

창극은 어디서, 어떻게 존재했는가

『20세기 창극의 문화사』는 크게 2부로 구성된다. 제1부에서는 20세기 전반기부터 후반기까지 창극이 극장과 다양한 매체를 통해 어떻게 존재해 왔는지를 시기별로 정리하며, 제2부에서는 음반·방송 등 구체적 창극 사례들을 중심으로 서사적·연행적 특징을 분석한다. 마지막 부록에는 저자가 확보한 희귀 자료들이 수록되어 있어 창극 연구자들에게 실질적인 도움이 된다.

무대 창극 외에도, 유성기 음반으로 제작된 [춘향전]이나 라디오 방송 창극 [이춘풍전] 등은 기존의 창극 개념으로는 설명되지 않는 새로운 형태였다. 저자는 이처럼 전통 판소리 창자와 신극 배우가 함께 출연한 창극, 혹은 음반이나 방송을 통해 편성된 비무대형 창극을 포괄적으로 ‘창극’으로 규정하며, 이를 통해 20세기 창극의 개념과 외연을 재구성한다.

또한 이 책은 단순히 공연 실황이나 매체 목록을 정리하는 데 그치지 않고, 창극이라는 용어의 기원과 정착 과정, 그리고 창극과 창극조(唱劇調), 신창극조(新唱劇調) 같은 관련 개념들의 변천사를 철저히 고찰한다. 이를 통해 창극을 둘러싼 문화적 명명과 분류의 역사를 복원하며, 용어와 실천 사이의 간극을 짚는 작업도 병행하고 있다.

『20세기 창극의 문화사』는 창극을 무대 위 ‘정형화된 예술’이 아닌, 다양한 매체 환경 속에서 실험되고 소비되며 다시 쓰인 문화 실천의 공간으로 해석한다. 이 책은 한국 전통공연예술에 대한 이해를 전면적으로 확장하고, 전통예술과 미디어, 기억과 기록의 접점을 탐색하는 귀중한 이론적 시도로서 자리매김할 것이다.