날씨가 따뜻해지면서 근무시간에 졸음 때문에 곤란을 겪는 직장인이 늘고 있다.
대부분 춘곤증(春困症)으로 생각하지만 업무에 지장까지 생기는 경우가 되면, '혹시 무슨 병이 생긴 건 아닌가' 걱정하게 된다.

춘곤증은 근육이 풀어져 몸이 처지는 느낌이 들면서 피로감이 심해지지만 대부분은 자연스런 현상이라고 한다. 그러나 이러한 졸리움증을 날씨가 풀리는 이른 봄에 잠시 나타났다 사라지는 일시적인 현상으로 치부해 버리기엔 뭔가 석연치 않다. 특히 그 기간이나 정도를 봤을 때 경미한 정도가 아니라면 더욱 그렇다. 그것은 바로 이러한 현상이 춘곤증이 아닌 수면장애일 수도 있기 때문이다.

또한, 수면은 단순히 몸과 마음이 쉬는 시간이 아니다. 수면은 낮 동안의 활동으로 지치고 피로한 육체와 정신을 회복시키고 에너지를 재충전하는 과정이며, 낮에 보고 들은 것을 오래 기억할 수 있도록 기억을 강화한다. 또한 수면은 정신적인 스트레스를 해소하고 이룰 수 없는 소망을 꿈을 통하여 이루게 해준다. 따라서 적절한 양과 양질의 수면은 우리 육체와 정신의 건강을 유지하기 위하여 꼭 필요하다. 특히, 어린이는 밤에 충분하고 깊은 잠을 자야 성장호르몬이 원활하게 분비되어서 잘 크고, 원만한 성격이 형성되며 학습효과도 향상된다.

우리나라는 수면의학이 비교적 늦게 보급된 나라이다. 1980년대 말까지 의과대학에서 수면의학에 관한 강의가 없을 정도였다. 1990년대에 들어서서 수면의학의 강의가 일부 의과대학에서 시작되었고 수면장애클리닉도 생기기 시작하였다. 하지만 아직도 수면장애클리닉이 없는 대학병원과 종합병원이 많아서 전 국민의 20∼30%에 달하는 수면장애 환자들이 집에서 가까운 병원에서 수면장애의 진찰을 받기가 매우 어려운 실정이다.

수면장애는 단순히 잠들기 어려운 불면증에서부터 고혈압, 뇌졸중, 심근경색증 등 심각한 성인병을 유발할 수 있는 폐쇄성 수면무호흡증, 심한 주간 졸음증을 일으키는 기면증에 이르기 까지 매우 다양하지만 잘 알려져 있지 않아서 우리의 건강을 해치고 일상생활에 큰 장애를 초래하고 있다.
다행이 최근 신문-방송을 통하여 불면증이나 수면무호흡증 등 수면장애에 대한 기사가 자주 다루어져서 일반 국민들의 수면에 관한 지식이 점점 높아지고 있으며, 숙면과 수면장애에 대한 관심도 높아지고 있다.

이러한 시점에 수면의 기본적인 생리학에서부터 수면장애의 진단과 치료 및 쾌면법에 이르기까지 수면의학 전반을 다룬 이 책이 발간된 것을 매우 기쁘게 생각한다. 저자는 수면의 기본적인 원리뿐만 아니라 수면부족이 미치는 폐해를 실례를 들어가면서 재미있게 기술하였고, 전문적인 수면장애의 설명도 일반인들이 이해하기 쉽게 풀어나갔다.

이 책은 정상 수면에서부터 수면장애에 이르기까지 체계적으로 설명하고 있으며 그 내용을 보면 실제 수면장애 환자의 치료에도 적용할 수 있는 부분이 상당히 많다. 따라서 일반인들뿐만 아니라 의대학생 및 수면장애를 전공하지 않은 일반 의사들에게도 큰 도움을 줄 것으로 기대된다.

또한, 이 책은 일본의 저명한 수면장애 전문의 사사키 미츠오 선생의 저작을 번역한 것이다. 번역은 서울삼성병원 수면장애클리닉 전문의인 홍승봉, 주은연 박사가 담당하여 우리의 수면 습관과 문제에 대한 전문가의 의견을 덧붙임으로써 내용을 더욱 알차고 쉽게 알려 주고 있다.