올해는 1905년 러시아혁명이 100주년을 맞는 해다. 1989년 베를린 장벽이 무너진 데 이어 1991년 소련이 붕괴되고 중국마저 개방정책으로 전환하면서 사실상 지구상의 현실사회주의체제가 그 오류를 드러냄과 동시에 몰락해버린 마당에 몰락한 체제의 문을 연 혁명을 다시 들추는 것이 무슨 의미가 있느냐고 묻는 사람들도 있을 것이다. 그러나 냉전이데올로기라는 닫힌 틀에서 벗어난 지금이야말로 객관적인 관점에서 지난 세기의 역사, 정치, 사회를 파악해 그 의미와 영향을 살피고, 오류의 원인을 파악해 새로운 미래를 구상하기에 적절한 때다.

아이작 도이처의 이 저작은 그런 의미에서 러시아혁명을 제대로 이해할 수 있게 해준다. 책은 트로츠키라는 한 인물의 생애와 사상을 다루는 전기문 형식을 띠고 있다. 하지만 트로츠키의 인생 대부분이 혁명의 대의를 이루는 데 바쳐진 만큼 그의 삶을 추적하는 것은 곧 러시아혁명의 역사를 파헤치는 것이기도 하다.
러시아혁명은 영국의 명예혁명, 미국독립혁명, 프랑스혁명과 더불어 세계 4대혁명으로 불린다. 노동자와 농민으로 대변되는 민중이 중심이 되어 제정을 전복하고 자신들의 대의기구로 구성된 공화국을 탄생시켰다는 점이 러시아혁명의 가장 큰 의의다. 산업혁명 이후 공업이 급성장을 이루었으나 생산의 주체인 노동자들이 분배로부터 소외되고, 전제정치 아래서 지배계급의 착취가 극에 달했던 19세기의 유럽에서 사회주의혁명은 필연적인 것으로 예견됐다. 그러나 혁명은 자본주의가 매우 발달해 그 모순이 가장 잘 드러나는 곳에서 일어날 것이라는 마르크스의 예언과 달리, 상대적으로 자본주의가 덜 발달한 러시아에서 시작됐다. 부유한 유태인 지주의 아들이었던 트로츠키가 혁명가로 거듭나 마침내 압제와 착취에 신음하던 러시아 인민을 해방시키는 과정을 따라가다 보면, 차르 체제가 유지되던 농업국가 러시아의 후진적인 배경에서 어떻게 최초의 노동자혁명이 일어날 수 있었던가 하는 의문이 풀린다.

트로츠키는 러시아와 같은 후진국에서는 부르주아가 아닌 프롤레타리아 계급이 혁명의 주도권을 가질 수밖에 없으며, 그 혁명이 계급기반상의 취약성을 극복하고 지속되기 위해서는 서구 프롤레타리아 계급의 지원을 받아 국제적 차원으로 이어져야 한다고 주장했다. 이러한 ‘영구혁명론’은 러시아가 독자적으로 혁명을 이룩할 수 있다고 주장한 스탈린의 ‘일국사회주의론’과 대립하는 것이었다. 레닌이 죽은 뒤 스탈린과의 주도권 다툼에서 패한 트로츠키는 당에서 제명당하고 국외로 추방된다. 당내 민주주의를 추구하다 추방된 트로츠키는 망명지를 전전하면서도 날카로운 펜 끝으로 끊임없이 스탈린의 독재적 관료체제를 비판하다가 결국은 스탈린이 보낸 자객의 도끼에 목숨을 잃었다.

소련이 미국과 더불어 양대 맹주가 되어 세계를 이분하던 냉전시대에 트로츠키의 주장은 스탈린주의에 의한 날조까지 덧씌워져 명백한 오류이자 환상으로 여겨졌다. 하지만 트로츠키의 의도와 달리 일국사회주의로 변질되고 경직된 체제로 이행해간 정권과 당의 타락과 부패로 인해 소련이 붕괴된 이후 트로츠키에 대한 재해석이 이루어지고 있다. 만약 러시아혁명 이후 스탈린이 아닌 트로츠키가 레닌의 뒤를 이었다면 오늘날 세계의 모습은 어떻게 달라졌을까? 러시아 혁명정권이 당내 민주주의를 확립하고 진정한 의미에서 혁명의 국제화를 이루었다면 어떻게 되었을까? ‘역사에는 가정이 없다’고 하지만 정말 많은 것을 되묻게 하는 책이다.