서울대학교 물리학과를 졸업하고 미국 런슬이어 공대 대학원에서 이학박사 학위(전파천문학 전공)를 받았다. 그 후 독일 막스플랑크 전파천문학 연구소 연구원, 미국 앨라배마 대학교 물리천문학과 조교수, 초대국립천문대장, 서울대 천문학과 부교수, 경희대 자연과학대학장, 자연과학종합연구소장, 천문대장을 역임했고, 현재 경희대 우주과학과 교수, 한국과학저술인협회 회장, 한국과학기술한림원 정회원, 한국과학기술단체총연합회 이사로 있다. 대한민국 과학기술상과 국민훈장 동백장을 받았다. 저서로는 <지구에서 퀘이사까지>, <태양계는 살아 있다>, <첨단과학 이야기>, <교양천문학>(공저), <외계인은 존재하는가> 외 다수가 있다.