1896년 12월 어느 날 저녁, 런던 토인비홀에서 한 이탈리아 젊은이가 빌라 그리포네의 다락방에서 만든 장치를 처음으로 대중에게 선보였다. 두 개의 나무상자로 구성된 그 장치는 한 상자에서 다른 상자로 메시지를 송신하는 것처럼 보였다. 다른 상자에 설치된 종이 울릴 때마다 그곳에 있던 청중들은 단지 환상적인 마술쇼를 보는 것 같았다. 하지만 그 마술상자가 19세기의 가장 뛰어난 발명품이 될 것이고, 마르코니가 세계에서 가장 유명한 인사 중 한 사람이 되리라고 예견하는 사람은 아무도 없었다.
《마르코니의 매직박스Signor Marconi's Magic Box》는 뛰어난 한 아마추어 발명가의 전기인 동시에, 신비롭고 새로운 매체가 파렴치한 사기꾼들과 벽촌의 이론가들을 매혹했던 초창기 무선의 화려한 역사다. 당시에는 무선이 어떻게 작동되는지 이해하는 사람이 없었고, 심지어 마르코니 자신도 몰랐다. 그래서 사람들은 무선을 저급한 사기꾼의 속임수라고 했고, 많은 저명한 과학자들조차 무덤 저편에서 메시지를 실어 나른다고 믿었다. 심지어 전파가 멀리 떨어진 전함의 연료실을 폭발시켜버릴지 모른다는 우려도 있었다.
하지만 마술상자는 얼마 후 와이트 섬에서 빅토리아 여왕과 메시지를 주고받았고, 해상의 선박들 간에 교신을 가능하게 했다. 그리하여 빙산과 충돌해 침몰하는 타이타닉호의 승객들뿐 아니라 여러 해난사고에서도 많은 인명을 구조했다. 에디슨이 “그는 약속했던 것 이상을 사람들에게 보여주었다”라고 극찬한 것처럼 마르코니는 인류에게 많은 것을 남기고 떠났다.
저자인 웨이트먼은 저널리스트적 식견으로 초기 무선 역사의 상황과 마르코니의 경쟁자 페선던과 디 포리스트의 관계 등 무척 흥미로운 주제들을 과장 없이 투명하게 다루고 있다. 특히 대한해협에서 벌어진 무선전신을 이용한 러시아함대와 일본함대의 최초 해상전투, 대서양을 오가는 정기선에서 무선전신으로 살인범을 체포하는 과정, 그리고 무선의 도청을 이용한 전쟁과 초창기의 라디오방송 등 다양한 역사적 기록들이 흥미를 돋운다.