20세기 중반의 발전하던 사회과학 학문들은 도시사학자들에게 비옥한 번식지를 제공했다. 도시 생활의 병리적 측면과 전후戰後 계획이 일상생활에 미치는 영향에 대한 광범위한 현대적 관심은 대중적 연구와 학술적 연구의 구분을 모호하게 만들었고, 다양한 학문적 접근 방식을 도시정책 형성에 대한 더욱 일반적이고 접근 가능한 비판으로 묶어 냈다. 전후 세계의 제한된 성취에 좌절한 새로운 세대의 활동가와 작가들은 사회적·문화적 삶의 활기찬 동력으로서 도시에 대한 열정, 새로운 보존과 보호 운동에 대한 헌신, 다운타운 재개발과 교외 스프롤의 파괴적인 특성에 대한 좌절감과 함께 등장했다.
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케네스 잭슨Kenneth Jackson은 19세기 후반과 20세기 전반 대중교통의 출현이 도시의 공간 배치를 근본적으로 변화시켜, 특히 북미에서 계급과 소득에 따른 새로운 분리의 시대를 열었다고 주장한다. 거대도시 지역이 원심력 방식으로 점점 더 외곽으로 확장되면서 변두리 주변의 값싼 땅은 고소득 교외 지역으로 개발되었고, 주민들은 철로/전차(처음에는 말이 끄는 방식, 그다음에는 증기, 1890년대부터는 전기)을 이용해 일하기 위해 도시로 이동했고, 대도시들에서는 철도, 나중에는 자동차를 이용했다.
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인도 도시에 관한 역사적 탐구는 주택 개혁과 도시빈민의 생활 현실 사이에 인종과 계급에 따른 불일치가 있음을 보여 준다. 예를 들어, 1890년대에 발발한 림프절 페스트 전염병은 인도 식민 당국 이 봄베이의 빈민을 위한 주택공급에 개입하도록 만들었다. 당국은 1898년에 도시개선신탁을 설립함으로써 비위생적인 주택을 통해 빈곤, 민족, 카스트, 질병 사이의 공간적 연결을 확립했다. 유사한 사례가 캘커타에도 존재했다.
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이 문헌은 개방성과 투명성이 현대 도시 거버넌스의 부상을 설명하는 데 얼마나 중요한 요소인지를 보여 준다. 앨런 디가에타노Alan DiGaetano가 18세기와 19세기 매사추세츠주 보스턴과 영국 브리스톨의 자치체 비교 연구에서 설명한 것처럼, 근대(1700년 이후) 도시 거버넌스의 성장을 정의하는 세 가지 기본 특성이 존재한다. 첫째, 공공영역과 민간 영역의 명확한 구분, 둘째, 도시 통치 기관의 직접적인 서비스 제공, 셋째, 민주적 책임성을 위한 제도적 메커니즘 형성이 그것이다.
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최근 도시환경사 박사학위 논문들을 조사한 논문에서, 스테판 프리우Stephane Frioux는 이 분야가 신생 역사의 교차점에 서 있다고 환기한다. 이 분야가 “다양한 관련 접근법의 교차점에” 있기에 실무자들이 취할 수 있는 여러 방향이 있는데, 그중에는 잘 알려진 일부 주제(예를 들어, 공해와 공중보건)에서 벗어나 환경불평등과 사회정의와 같은 새로운 문제로 나아가는 것뿐만 아니라, 산업 대도시에서 소도시로 연구 대상을 축소하고 시간상 19세기에서 벗어나 20세기로 넘어가거나 혹은 거슬러 올라가 전근대 공동체들이 환경 위기에 어떻게 대처했는지 더 잘 이해하는 것들이 있다.
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초국가적 역사의 형님 격인 세계사와 글로벌사는 그 자체로 많은 논의의 대상이 되어 왔는데, 전자는 오래전부터 이어져 온 지역 연구의 산물이며, 후자는 1970년대 이후 경제학자와 정치학자 사이에서 부상한 세계화 연구의 정치적 뿌리와 관련이 있다. 도시사 분야에서 확고한 명성이 있는 스벤 베커트Sven Beckert는 글로벌 역사, 세계사, 국제사, 초국가적 역사가 대조되는 것보다는 공통점이 더 많다고 다음과 같이 설득력 있게 주장한다.