현재 한국해양연구원 책임연구원으로 재직중이다. 서울대학교에서 생물교육과 해양학을 공부하고 같은 대학원에서 해양학을 공부했다. 서울여자중학교에서 학생들을 가르치다 미국으로 건너가 뉴욕주립대학교에서 해양생태학으로 이학박사 학위를 받았다. 1993년 이래 한국해양연구원에서 바다를 연구하고 있으며, 여러 대학에서 강의하는 한편 북태평양해양과학기구(PICES) 등 국제기구에서도 활발하게 활동하고 있다. 과학기술홍보대사로 과학 홍보에도 힘쓰고 있다.
저서로 「해양생물」「앗! 바다가 나를 삼켰어요」「바다」「해양과 인간」「해양생물의 세계」「바다는 왜?」등이 있으며, 「미래 동물 대탐험」「아름다운 바다(BBC자연사다큐멘터리1)」「바다」「난파선의 역사」「바다는 희망이다」「동물플랑크톤 생태연구법」「어린이를 위한 아름다운 바다」등을 우리말로 옮겼다.