오늘날 비즈니스 환경은 조직 전반에 걸쳐 리더십을 요구한다. 이 책 『탁월한 리더는 어떻게 만들어지는가』는 리더가 어떻게 평범한 리더에서 탁월한 리더로 어떻게 변화할 수 있는지를 보여주기 위해 25,000명 이상의 리더들에 대해 20만 명의 사람들이 평가한 데이터를 바탕으로 쓰여졌다. 특히, 이 책은 25,000명의 리더 중에서도 주변 사람들(상사, 부하직원, 동료)로부터 상위 10%에 드는 리더라고 평가받은 사람들에 초점을 맞추었다.

이 책은 리더십에 대해 보다 완성된 그림을 제시하기 위해 저자들은 짐 콜린스의 뛰어난 저작에서 얻은 논리를 적용하고 있다. 짐 콜린스는 개인의 리더십 역량에 따라 조직이 단순히 좋은 조직에서 탁월한 성과를 달성하는 조직으로 바뀔 수 있다는 것을 밝혀낸 바 있다. 이 책은 미봉책이 아니라 오래도록 지속되는 리더십 가치를 제공하는 리더십 과학(Leadership Science)을 제안한다. 리더의 특성이 성과를 창출하는 중요한 요소임을 보여줌으로써 특성과 성과, 이 두 가지 접근 방법을 서로 결합해내고 있다.

이 책의 가장 중요한 메시지는 리더들이 변화할 수 있다는 것이다. 다시 말해 좋은 리더에서 탁월한 리더로, 무난한 수준에서 탁월한 수준으로 바뀔 수 있다는 것이다. 좋은 리더에서 탁월한 리더로 바뀌어 가는 과정은 사람마다 다르지만, 거기에는 하나의 패턴이 있다. 이 패턴은 리더들이 더 많은 가치를 제공하기 위해 자신에게 필요한 것이 무엇인지를 알 수 있게 한다.

이 책은 연구와 경험에 기초하여 리더십에 대해 생각해볼 수 있는 다양한 내용과 새로운 방법을 제시하고 있다. 지금까지 복잡해 보이던 다양한 관점들은 이 책을 통해 간결하게 정리될 것이다. 저자들은 독자들에게 리더십 특성을 이해하는 데 필요한 개념적 틀을 제시하는데, 그것을 '텐트' 모델이라 이름 붙였다. 이 텐트 모델은 리더십을 이해하는 강력한 방법이다. 텐트 모델은 리더십을 간단명료하게 설명할 뿐만 아니라 이상적인 리더십 개발 방법을 보여준다. 저자들은 텐트를 잘 세우는 방법은 텐트 폴을 높이 세우는 것이지 널부러진 텐트 천을 떠받치는 것이 아니라고 강조한다.

이 책은 탁월한 리더가 되고자 사람들을 위해 다음과 같은 중요한 조언을 제공한다.

■ 고결한 개인적 품성을 보여라 _탁월한 리더십은 일차적으로 리더의 개인적 품성에서 비롯된다. 좋은 품성은 강력한 대인 스킬을 발휘할 수 있게 한다. 이런 품성 중 일부는 선천적이거나 개인적 가치에 기초를 두고 있는 것도 있다. 하지만 리더의 자각이나 다른 사람과의 상호작용 속에서 개발되는 것이 더 많다.

■ 작은 것부터 시작하라 _좋은 수준에서 탁월한 수준으로 옮겨가는 과정은 S자 형태의 학습곡선을 따라 진행된다. 작은 것에서부터 시작한다는 것은 지금 당장 할 수 있고 자기 통제 하에 있어서 바로 효과를 낼 수 있는 어떤 일을 하는 것을 의미한다. 이런 작은 것들이 쌓여서 더 큰 일을 처리할 수 있다. 리더는 S자 곡선의 학습 경로를 따라가면서 작지만 확실히 이루어질 수 있는 일들을 순간순간 포착하는 눈이 있어야 한다.

■ 어떤 일에 뛰어나라 _문제가 많은 리더의 역량 프로필을 보면 의외로 '보통'으로 나오는 경우가 많다. 즉 특별히 잘하는 것도 없지만 그렇다고 눈에 띄게 못하는 것도 없다는 말이다. 그들은 어느 한 분야에서도 두각을 나타내지 나타내지 못하는 평범한 리더이다. 리더들이 명심해야 할 조언은 우선 자신이 잘할 수 있는 것을 찾아서 그것을 상위 10% 수준으로 끌어올리라는 것이다. 어떤 한 가지를 확실하게 잘하면 그와 관련된 몇 가지 일을 잘할 수 있게 된다.

■ 역량들을 연결하여 결합 효과를 활용하라 _여러분이 역량들을 연결시켜 결합의 위력이 나타날 때 더욱 훌륭한 리더가 될 수 있다. 예를 들어, 성과 집중력과 대인 스킬 면에서 아주 뛰어난 역량을 지닌 리더는 강력한 결합을 가지고 있는 셈이다. 대인 스킬 하나만 가진 리더는 그 중 9%만이 전체 리더 가운데 상위 10% 안에 들 수 있다. 성과 집중력 하나만 가진 리더 중 13%가 상위 10% 안에 든다. 그러나 이 두 가지를 잘 연결하는 리더는 66%가 전체 리더 중 상위 10% 안에 들 수 있다.

■ 비선형적 접근 방식을 사용하라 _여러분이 기술적 능력에서 형편없는 피드백을 받았다고 해서 기술적 스킬을 향상시키려고 노력하는 것은 경우에 따라서는 최선의 방법이 아닐지도 모른다. 물론 기술적 능력이 부족한 경우는 기술적 스킬을 향상시켜야 할 것이다. 그러나 실제로 기술적 능력은 그다지 부족하지 않은데, 그것을 사람들에게 전달하는 데 서툴러서 낮은 피드백을 받는 경우도 있다. 이런 경우에 여러분의 기술적 능력에 대한 사람
들의 평가를 향상시키는 가장 좋은 방법은 대인 스킬을 향상시키는 일이 될 수도 있다는 것이다. 저자들은 이 문제를 해결하기 위한 한 가지 방법으로 동반역량(competency companion)이라는 개념을 제시한다.
■ 강점을 개발하라 _자신이 잘할 수 있는 것이 무엇인지 찾아서 그것을 더욱 확장하라. 평범한 관리자에서 뛰어난 리더로 탈바꿈하기 위해서는 몇 가지 강점만 키우면 충분하다. 따라서 리더는 자신의 강점을 키워 나갈 필요가 있다. 자신이 잘할 수 있는 것을 찾아라. 그리고 나서 그것을 더욱 효과적인 것으로 만들기 위해 역량들을 연결하는 방법을 찾아내라.

■ 치명적 약점을 고쳐라 _저자들은 서투른 대인관계, 새로운 아이디어를 받아들이지 않는 것, 성과 창출의 책임을 다하지 못하는 것, 주도적이지 못한 것, 실수를 통해 배우지 못하고 새로운 스킬을 개발하는 능력도 없는 것 등은 리더들에게 치명적인 약점으로 작용한다는 것을 보여주는 데이터를 제시한다. 이 다섯 가지 치명적 약점을 얼마나 가지고 있는지에 대해 스스로 평가해보고, 다른 사람들은 당신을 어떻게 평가하는지도 살펴보라. 만약
그 가운데 어느 한 가지라도 나타난다면 신속하고 철저하게 고쳐 나가도록 하라.

위의 내용들은 여러분이 이 책에서 얻게 될 여러 가지 놀라운 아이디어에 비하면 시작에 불과하다. 그러나 이것만으로도 여러분이 평범한 리더에서 탁월한 리더로 탈바꿈하는 과정에 도움이 되는 관점을 제시하고 있다. 오늘날의 조직적 환경에서 이러한 생각들을 적용한다면 더 나은 리더가 되는 데 도움이 될 뿐만 아니라 조직의 경쟁력을 높이는 데도 많은 도움이 될 것이다.