귀스타브 르 봉(Gustave Le Bon)
1841년 프랑스에서 태어난 의사이자 사회심리학자다. 그는 19세기 말에서 20세기 초에 걸쳐 활동하며 집단 심리학 분야의 선구적인 연구를 수행했다.


“세상을 바꾼 20권의 책” '르몽드' 선정

처음에는 의학을 전공했으나, 점차 인류학과 사회학에 관심을 돌려 인간 행동과 문명의 진화에 대한 연구에 몰두하게 된다. 특히 그가 몰두했던 분야는 군중의 심리였다. 산업 혁명과 민주주의의 발전으로 인해 대중이 사회의 주요 행위자로 부상하던 당시 시대적 배경 속에서, 그는 개인이 집단으로 모였을 때 나타나는 독특한 심리 현상에 주목했다.

그의 가장 대표적인 저서인 『군중 심리와 집단 행동 분석(The Crowd: A Study of the Popular Mind)』은 1895년에 출간되어 큰 반향을 일으켰다. 이 책에서 르 봉은 군중 속에서 개인이 어떻게 이성을 잃고 감정적이며 충동적인 행동을 하게 되는지, 그리고 지도자의 암시에 얼마나 쉽게 영향받는지를 분석했다. 그는 군중을 비합리적이고 예측 불가능한 존재로 보았으며, 이러한 군중의 특성이 사회 변동과 정치적 격변의 중요한 동력이 된다고 주장했다.

르 봉의 이론은 당시 지식인들에게 큰 영향을 미쳤을 뿐만 아니라, 이후 사회학, 정치학, 심리학 분야에서 집단 행동 연구의 중요한 출발점이 되었다. 비록 그의 군중관이 엘리트주의적이라는 비판을 받기도 했지만, 대중 동원과 선동의 메커니즘을 이해하는 데 기여하며 20세기 역사에도 간접적인 영향을 미친 것으로 평가받는다. 그는 역사와 문화, 인종이 개인과 집단의 심리에 미치는 영향에 대해서도 깊이 탐구한 학자다.