진취적인 탁마琢磨를 서로 채근하며 서로 사모하고 아끼는 도리를 잊지 않았던
추사와 초의
- 추사가 초의에게 보낸 편지들 -

문신자 예술가였던 추사와 승려였던 초의, 두 지성의 이야기
조선 후기의 대표적인 문신이자 실학자, 서화가로 민족 문화의 거성적 존재였던 추사秋史 김정희金正喜(1786~1856). 청나라의 유학자들조차 ‘해동제일통유海東第一通儒’라고 칭찬하였을 만큼 추사의 학문은 여러 방면에 두루 통해 있었다. 추사는 원춘元春, 추사秋史, 완당阮堂, 예당禮堂, 시암詩庵, 노과老果, 농장인農丈人, 천축고선생天竺古先生 등 540여 종에 이른다.여 가지의 수많은 예명을 갖을 정도로 다양한 분야에서 그의 이름이 입에 오르내렸다. 그러나 그의 학문적 깊이와 예술가로서의 특출함에도 불구하고 1840~1848년 제주도 유배와 1851년 함경도 북청으로 유배되는 시련을 겪었다. 끝내 그는 아버지 묘소가 있는 과천에 은거하면서 학예學藝와 선리禪理에 몰두하다가 생을 마쳤다. 그의 추사체는 그가 제주도에 유배되었을 때 완성되었다. 거기에는 일정한 법식에 구애되지 않는 법식이 있었다. 그의 글씨를 두고 어떤 이는 뼈를 부셔 쓴 것 같다는 평을 하기도 한다.
초의선사草衣禪師(1786~1866)는 대흥사 제13대 종사이며 우리나라 다도茶道의 정립자이다. 16세에 운흥사雲興寺에 들어가 승려가 된 그는 수행과 함께 차茶에 대한 조예가 깊었다. 초의 또한 학문에 두루 통달해 시詩·서書·화畵에 뛰어난 재능을 보였다. 1809년 강진에서 유배 시절의 다산茶山 정약용丁若鏞을 만나 그에게서 유학儒學과 시문詩文을 배웠고, 1815년에 한양에서 추사秋史 김정희金正喜, 해거도인海居道人 홍현주洪顯周, 자하紫霞 신위申緯, 다산의 맏아들 정학연丁學淵 등 당대를 대표하는 지식인들과 교분을 쌓고 유儒·불佛·선禪을 논하며 사상적 기반을 넓혔다. 그는 이러한 교유 속에서 자연스레 차와 가까이 했다. 그후 해남 두륜산의 일지암一枝庵에서 40년 동안 수행했다. 《초의집草衣集》 《선문사변만어禪門四辨漫語》 《이선내의二禪來義》 등의 저서 외에도 다서茶書인 《동다송東茶頌》, 《다신전茶神傳》 이 있다.

평생지기로 40여 년 동안 우정을 이어간 추사와 초의
이 책 《추사와 초의》는 추사가 평생의 지기였던 초의에게 보낸 편지들을 소개하고 해설한 것이다. 추사의 문집은 대부분이 편지 글이라고 할 만큼 평생 동안 편지를 많이 썼다. 추사의 글은 단순한 편지가 아니라 편지 형식을 빌린 문학으로서 수필과 평론의 기능을 갖는다고 평가받고 있다. 문학적 감수성과 내면 생활을 묘사한 추사의 편지들 가운데 유독 초의에게 보낸 편지가 많이 눈에 띄는데 이것은 이들이 서로에게서 느낀 공감대가 그만큼 깊고 넓었기 때문일 것이다.
초의와 추사는 서로에게 특별하고도 각별한 인연이었다. 이 특별한 만남과 교유의 과정은 이 책에 소개된 추사가 초의에게 보낸 편지글에 고스란히 드러난다. 유배시절을 보내며 서로 오갈 수 없는 처지였던 추사에게 초의는 매해 차를 선물로 보냈고 추사 또한 초의의 차와 답장을 기다리며 걸명乞茗하는 편지를 보내곤 했다. 차를 나누고 서로를 탁마하고 그리워함에 멈춤이 없었던 추사와 초의의 깊은 우정은 추사가 초의에게 차를 선물받고 써준 〈명선茗禪〉 글씨와 초의의 선실禪室에 걸어 둘 〈일로향실一爐香室〉 편액을 보냈다는 편지글 속에 자세히 드러난다. 추사 스스로 ‘초의차로 탁마의 여진餘塵을 씻고 풍토병을 달랬다’고 적고 있으니 이들 두 사람은 어렵고 지난한 현실을 함께 위로하고 아파했던 평생의 지기知己였다.

추사가 초의에게 보낸 편지들이 현대인에게 건네는 말
이 책에 소개된 추사가 초의에게 보낸 편지는 추사의 문집에 수록된 편지 이외에도 몇 편의 개인 소장본 간찰을 수집한 것으로 대략 70여 편이 조금 넘는다. 안타깝게도 초의가 추사에게 보낸 답서는 아직 발견되지 않았으나 , 추사의 편지글만으로도 이 두 지성이 나눈 우정을 추측해 보기엔 부족함이 없다.
이 책에 소개된 추사가 초의에게 보낸 편지들을 통해 우리는 추사와 초의가 나눈 배려와 인간애, 차를 통해 다져진 두 사람의 아름다운 우정을 느낄 수 있다. 지금 우리는 인간애가 사라진 시대를 살고 있다. 소통과 배려를 기대하기 어려운 시대, 모두가 외로움을 느끼며 따뜻한 인간애를 그리워한다. 이는 물질의 풍요 뒤에 느끼는 허허로움 때문일 것이다. 사람과 사람 간의 소통과 교감은 인간애와 더불어 두터운 신뢰가 있어야 비로소 가능한 것이다. 인간의 가치를 인식한 사람만이 실천할 수 있는 고차원의 배려가 바로 인간애이며, 이를 위해서는 서로의 향상을 돕고자 하는 의지가 필요하다. 이런 점에서 추사와 초의가 나눈 따뜻한 배려와 두터운 신뢰, 그리고 서로를 존중하며 우정을 실천했던 두 사람의 이야기는 우리에게 시사하는 바가 크다. 아울러 이들이 공유한 차의 이야기도 관심을 가질 부분이다.