‘리틀 히포크라테스’ 시리즈

인류의 역사와 더불어 시작된 의학은 질병에 시달리지 않고 건강하게 사는 방법을 연구하는 학문이다. 의학은 크게 ‘기초의학’과 ‘임상의학’으로 나눌 수 있는데 기초의학은 인체의 구조와 기능에 관한 기본적인 지식을 연구하고, 임상의학은 환자의 질병을 진단하고 치료하는 방법을 공부한다. 사람의 생명을 다루는 의학은 어렵고 힘든 일이지만 그만큼 보람이 크고 매력적이기도 하다.

최근 들어 의사가 되려는 어린이들이 늘면서 의학에 대한 관심도 높아지고 있다. ‘리틀 히포크라테스’ 시리즈는 어린이들이 인체와 생명의 소중함을 생각하고 의사라는 직업에 관심을 가질 수 있도록 의학의 각 분야를 안내하기 위한 목적으로 기획되었다.

산소를 공급하고 이산화탄소를 배출하는 호흡

우리가 숨을 쉬면 공기가 코를 통해 몸속으로 들어온다. 공기는 코를 거쳐 인두부와 후두부를 지나 기관으로 들어간다. 기간은 양쪽 두 개로 나누어진 폐를 거쳐 마지막에는 허파꽈리라고 부르는 폐포에 도착한다. 여기서 산소는 폐포 벽을 감싸고 있는 모세혈관 속의 혈액 속으로 들어가고, 혈액을 타고 온몸을 돌면서 몸속 세포에 전달된다. 이것이 들숨의 과정이다. 날숨은 세포가 사용하고 남은 찌꺼기인 이산화탄소가 혈액에 녹아 반대로 이동하는 과정이다.

처음 공기가 들어오는 입구인 코는 냄새를 맡는 것 외에도 매우 중요한 역할을 한다. 들어오는 공기의 온도를 높여주는 보온 기능, 습도를 높여주는 가습기 기능, 그리고 이물질이 들어오는 것을 막는 필터 기능이다. 그렇기 때문에 우리는 코로 숨을 쉬는 것이 중요하다.

호흡이 일어나려면 폐가 늘어나고 줄어들어야 한다. 그래야 공기가 폐로 들어오고 나갈 수 있기 때문이다. 하지만 폐 자체가 움직이는 것은 아니고 폐 주변의 근육이 수축이나 이완을 하면서 폐를 움직인다.

그렇다면 우리 몸에 폐가 두 개인 이유는 뭘까? 호흡이 생존에 매우 중요하기 때문이다. 혹시라도 폐를 다쳐 숨을 쉬지 못하면 바로 사망할 수 있다. 그래서 우리는 두 개의 폐를 갖도록 진화해 왔다. 불편하기는 하지만 한 개의 폐로도 생명은 유지할 수 있다.

이 외에도 고산병이 생기는 이유, 깊은 물 속이나 높은 산 위에서 호흡의 변화, 동물과 식물의 호흡 등, 흥미롭고 신기한 호흡 관련 내용이 가득하다.

「리틀 히포크라테스」시리즈는 어린이들이 의학에 관심을 가지고 인체와 질병, 나아가 생명에 대해 생각해 보면서 의사라는 직업에 관심을 갖도록 현직 의대 교수들이 주축이 되어 기획한 교양서입니다.