대한민국 아버지는 얼마나 외로운가?
‘마시는 술잔마다 눈물이 절반’ 이라는 우리시대 아버지의 정체성은 무엇인가?

바로 얼마 전까지만 해도 말 한마디로 집안을, 우리 사회를 독불장군처럼 일사천리로 이끌어가던 대한민국 아버지들. 그러나 그토록 막강한 영향력을 행사하던 대한민국 아버지들은 IMF를 거치면서 유례없는 위기 상황을 맞았다. 그런 상황은 지금도 계속되고 있어서 사오정, 오륙도라는 신조어들이 각종 매체의 헤드라인을 장식하면서 이 시대 대한민국 아버지들이 처한 사회적 위기 상황을 단적으로 보여주고 있다.

이 시대는 가히 '아버지 수난 시대'라 불릴 만하다. 중년 돌연사 1위, 40대 남성 자살률 1위라는 통계만 보아도 이런 사실을 쉽게 체감할 수 있다. 이 시대 대한민국 아버지로서 죽거나 버림받지 않고 버틴다는 것은 그만큼이나 대단한 일이다.
이 책은 아버지에게 수난의 땅이 되어버린 대한민국에서 아버지로 살아간다는 것이 어떤 것인지를 생생하게 보여주고 있다. 이 책에 등장하는 아버지들은 넘치는 부성애로 자식들에게 희생만 하는 아버지는 아니다. 또한 강인하게 삶의 질곡을 헤쳐 나가며 인간승리를 보여주는 아버지들도 아니다. 평범한 인간으로서 끊임없이 깨지고 터지면서 가족들에게 상처를 주고 상처를 받는 보통 아버지들일 뿐이다.
이 책은 다들 외면하는 아버지의 아픔을 다양한 각도에서 조명해봄으로써 가정에서, 사회에서 제자리를 찾지 못하고 떠도는 대한민국 아버지들이 자신의 자리를 찾는 데 도움을 줄 것이다.


평범한 대한민국 아버지들에게 바치는 작은 헌사
지금까지 시중에 나와 있는 ‘아버지’에 대한 책들은 평범한 이 시대 아버지들의 모습을 있는 그대로 그리지 못하고 훌륭한 영웅이나 패배자로 왜곡해왔다. 이 책에 소개되는 17편의 이야기는 그런 한계에서 벗어나 우리가 아버지의 실체에 가까이 다가갈 수 있도록 아버지의 모습을 있는 그대로 보여주고 있다.
자식의 죽음으로 고통스러워하는 아버지, 딸을 기다리며 임종까지도 미룬 아버지, 아들을 위해 대리운전을 하는 아버지, 비굴하지만 가족을 위해 나이 어린 상사에게 굽실거리는 아버지….
그렇게 자신의 존재를 잊고 살아가는 대한민국 아버지들은 가끔 자신이 길을 잃은 것 같은 기분을 느끼지만 자신의 삶을 후회하지는 않는다.

왜 이렇게 허전한 것일까? 때때로 가슴 속이 텅 빈 것처럼 허전할 때가 있다. 나는 10년 동안 아들을 쫓아다녔다. 물론 자식을 위한 일이었기 때문에 후회는 하지 않는다. 그러나 내 인생이 갑자기 어디론가 증발해버린 듯한 기분을 느낄 때가 간혹 있다. (…) 나는 계속 걸었다. 아직 도 사방은 캄캄하게 어두웠고 차들은 무서운 속도로 질주하고 있었다.(p34)

길 위에서 길을 잃고 방황하는 이 시대 아버지들의 모습을 사실 그대로 그려내는 것이야말로 아버지들의 자리 찾기가 시작되는 출발점이다. 붕괴되는 가정을 다시 세우는 일은 그렇게 아버지의 자리 찾기에서부터 시작되어야 한다. 그런 의미에서 이 책은 힘겹게 이 시대를 살아가는 대한민국 아버지들에게 바치는 작은 헌사인 동시에 그들과 가족을 이어주는 끈이 될 것이다.