토인비는 "역사를 잃은 민족은 과거의 기억을 잃고 방황하는 기억상실증 환자와도 같다"고 말했다. 그렇다면 역사를 거슬러 올라가 과거를 하나하나 되짚는 작업은 어쩌면 잃었던 역사와 유실된 가치들을 다시 회복할 여지를 함축하고 있다. 전 미육군특전부대(그린베레)중령 출신의 저자가 한국전쟁 이후 지금까지 근 반세기 동안 동북아시아의 격변기를 몸소 체험하면서 수기형식으로 써 내려간 이 책은, 흔히 접할 수 있는 딱딱한 이론이나 주관주의에 매몰된 자기주장 따위는 찾아볼 수 없다.
마치 한 편의 소설을 읽는 듯한 착각에 빠지게 만드는 저자 특유의 생동감 넘치는 대화체, 현장 묘사와 그 동안 배후에 가려져 왔던 숨겨진 일화들을 공개함으로써 읽는 재미를 배가시키며, 나무와 더불어 숲을 아우르는 객관적이고 심도 있는 분석을 통해 남북 분단의 근거와 실체, 주요 리더들의 특징과 그 역학적 관계에 대한 정확한 이해, 그에 따른 통일의 함정과 지향점 등을 설득력 있게 제시하고 있다.
제 2차 세계대전과 월남전 사이에서 '잊혀진 전쟁'이라 불리는 '한국 전쟁'을 떠올릴 때, '누구를 위한 통일인가'의 저자 고든 쿠굴루가 스스로 짐 지운 사명이란 것은 '잊혀진 전쟁을 기억하며'라는 제목으로 강연을 돌며, 수많은 미국전사자 유족들의 환멸감을 덜어주고 전사자들의 죽음을 영예롭게 승화시키는 일이었다. 이것이 바로 저자가 이 책을 집필하게 된 최초의 동인이었다.
그러나 이 작은 불씨는 점점 타올라 어느새 동북아 지역의 근대사를 뒤적거리기 시작하게 되었고 남북한, 일본, 대만, 중국과 미국의 역학적 관계를 재조명하고 그 속에서 한반도 통일에 대한 무수한 가설을 설정하며 최선의 선택을 모색함으로써 지식과 통찰의 양대 산맥의 거대한 불기둥을 이루게 되었다. 그야말로 '잊혀진 전쟁'에 대한 독특한 복수가 아닐 수 없다.
이 책은 기존의 유사 도서와는 달리 전혀 새롭게 씌어진 책으로 한 국가의 장래와 그 동맹국들의 미래가 따로따로 전망될 수 없다는, 국제 역학적 관계의 중요성을 역설하고 있다. 지식과 더불어 읽는 즐거움을 선사하는 이 책은 북핵과 통일이라는 극단적 명제를 깊이 반추하게 만드는 현 시국과 관련하여 매우 적절한 시기에 등장했다고 볼 수 있다. 그만큼 참고 문헌으로서 숙독할 가치가 있으며 현재 당면한 문제 해결을 모색하는 데 하나의 시금석 역할을 할 것이다.