쉽게 풀리지 않는 인생 문제부터 몸과 마음의 고통까지
우리 인생만사에 대한 소설치료사들의 맞춤 처방전!

고대 그리스 테베의 도서관 입구에는 ‘영혼을 치유하는 곳’이라는 글이 새겨져 있었다. 이처럼 책이 독자에게 정서적으로 큰 힘을 발휘하는 치유 과정을 전문 용어로 ‘비블리오테라피(Bibliotherapy)’라고 한다. 일반적으로는 ‘독서치료’라고 풀이하는데, 『소설이 필요할 때』의 저자인 엘라 베르투와 수잔 엘더킨만큼은 이를 특별히 ‘소설치료’라고 부른다. 그들은 환자를 치료한 경험을 바탕으로 독서치료에서 여러 장르의 책 가운데 소설의 효능이 가장 완전하고 확실하다는 확신을 얻었다. 그들은 『소설이 필요할 때』에서 소설에 대해 이렇게 말한다. “때로는 매혹적인 이야기에, 때로는 산문의 운율에, 우리의 정신은 안정을 되찾거나 자극을 받는다. 때로는 자신처럼 진퇴양난에 빠지거나 막다른 길에 처한 등장인물의 발상이나 태도에서 도움을 받기도 한다. 소설을 읽으면 다른 입장이 되어 세상을 다른 각도로 볼 수 있다. 소설에 흠뻑 빠져 책장에서 눈을 뗄 수 없을 때면 당신은 등장인물이 보는 대로 보고, 만지는 대로 느끼고, 배우는 대로 배운다. (……) 책으로 여행을 하고 나면 삶은 완전히 달라진다.”

따라서 엘라와 수잔은 쉽게 풀리지 않는 인생 문제부터 몸과 마음의 고통까지 지난 2천여 년 동안 인류가 탄생시킨 각양각색의 소설들을 맞춤 처방한다. 피곤한 날에는 온갖 상황에서도 춤추는 남자의 삶이 그려진 『그리스인 조르바』를, 사랑의 상처에는 우여곡절 끝에 주인공이 사랑을 이루는 제인 오스틴이나 샬럿 브론테의 작품들을, 겸손함이 필요할 때는 오만했던 남자가 당나귀가 되어 고생하며 교훈을 얻게 된다는 줄거리로 2세기에 쓰인 라틴어 소설 『황금당나귀』를, 곧 부모가 될 남자에게는 코맥 매카시의 『로드』처럼 암울한 미래를 배경으로 험난한 여정을 떠난 한 아들과 아버지의 이야기를 추천한다. 30대를 어떻게 보내야 할지 고민되거나, 중년의 위기를 겪고 있거나, 사랑하는 사람을 잃었거나, 딸꾹질이나 숙취로 고생하거나, 유머 감각이 형편없는 경우도 다룬다. ‘이럴 때 이 소설을 읽어보라’ 방식으로 구성된 『소설이 필요할 때』는 조언과 위로가 절실할 때 가장 적절한 읽을거리를 추천해줌으로써 더 건강하고 행복하고 현명하게 살아가도록 도와줄 것이다.

세계문학상 수상작에서 제3세계문학까지,
베스트셀러부터 숨어있는 걸작에 이르는 소설 751권의 대향연

『소설이 필요할 때』는 세계문학상 수상작에서 제3세계문학까지, 베스트셀러부터 잘 알려지지 않은 걸작까지, 고대 소설에서 현대 소설에 이르는 소설 751권이 소개되어 있다. 그리고 독서와 관련한 구체적 조언과 10년 간격으로 ‘그 나이 대에 읽으면 좋은 책 베스트 10’도 담겨 있다. 휴학, 결혼, 취직, 임종 등 인생의 중요한 통과의례의 순간에 읽으면 도움될 소설들도 준비되어 있다. 또한 이 모든 소설들은 각각 연관성 있는 또 다른 소설들을 찾아볼 수 있도록 ‘찾아보기’ 구성이 체계적으로 만들어져 있다. 이 방대하고 섬세한 소설 선별·연결 작업을 가리켜, 영국의 유력 일간지 「가디언」은 “다양한 ‘인생 질병’에 지난 2천 년간 출간된 소설을 처방하는 이 책은 그 기나긴 시간의 정수를 집대성했다.”며 격찬을 보냈다.

이 책의 저자들은 보기 드문 열정적인 독서가들이다. 엘라 베르투는 다섯 살 때 승용차 뒷좌석에서 책의 세계에 빠져들기 시작해 스키장의 리프트나 트램펄린 같은 희한한 곳에서도 책을 파고들던 유별난 아이였다. 엘라가 대학교에 입학해 만난 수잔 엘더킨도 이에 못지않은 책벌레였다. 그들의 만남은 「에필로그」에서 무협소설이나 연애소설의 한 장면처럼 그려진다. “마치 태어날 때는 안타깝게도 몸이 붙어 나왔지만 지금은 각자의 삶을 사는 샴쌍둥이 한 명이 18년 뒤 옆집으로 우연히 이사 온 다른 한쪽과 마주쳤을 때”로 묘사된 이 장면에서 두 여학생은 소설책의 주요 대목들을 일상 대화처럼 주고받으며 서로의 독서력을 찬찬히 살피는 불꽃 튀는 대결을 펼친다. 실력이 막상막하여서 결국 무승부로 끝난 대결 후에 두 사람은 더없이 절친한 사이가 되고 중년이 된 지금까지도 서로에게 소설을 추천하고 토론하고, 같은 직업에 종사하고 있다. 이처럼 젊은 시절에 이미 내공 있는 독서가였던 이들은 소설치료사로 활동하며 더욱 깊고 넓어진 안목을 갖추게 되었고, 그 안목으로 공들여 선별한 소설 리스트가 바로 이 책 『소설이 필요할 때』에 망라되어 있다.

소설의 홍수 속에서 든든한 길잡이가 되어주는 이 책,
위시리스트에 당장 올려라!

『소설이 필요할 때』는 소설에 관심 있는 독자라면 누구나 반드시 참고해야 할 책이다. 우선 소설을 읽고 싶은데 도대체 어떤 책부터 읽어야 할지 고민하는 독자라면 ‘찾아보기’를 적극 활용하라. ‘증상별 리스트’에서 자신과 비슷한 상황이나 처지에 대한 항목을 찾은 뒤 추천하는 책부터 읽어보거나, 해당 사항이 없다면 앞으로를 대비한다는 생각으로 책을 골라보면 어떨까? 그렇게 해서 읽은 책이 마음에 들었다면 비슷한 주제를 다룬 다른 책을 읽어보거나 ‘작가 및 작품’에서 같은 작가의 다른 책을 읽어보길 권한다. 이미 소설을 즐겨 읽는 독자라면 소설에 대한 저자들의 방대한 지식과 깊이, 뛰어난 글솜씨에 빠져들어 보는 것이 좋겠다. ‘더 찾아보기’ 항목을 통해 꼬리에 꼬리를 물듯 연관성 있는 또 다른 소설을 읽어라. 또한 곳곳에 제시된 주제별 리스트도 눈여겨봐라. 다채로운 책들을 특정 주제로 구분 지어 체계적 독서법을 자연스럽게 알려주는 리스트들은 독서편식이 심했던 독서가들에게 큰 도움이 될 것이다.

서점에 가보면 소설책이 너무나도 많다. 이토록 많은 책 가운데 과연 어떤 것을 읽어야 할까? 이 럴 때 『소설이 필요할 때』를 가장 먼저 읽길 권한다. 소설에 대한 지식과 재밌는 이야깃거리뿐만 아니라, 독서에 대한 열정까지도 지펴줄 고마운 책이 되어줄 것이다.