‘피터 팬’의 탄생
‘피터 팬’은 원래 1902년에 제임스 매튜 배리가 발표한 소설 《작고 하얀 새》의 일부분이었다. 이 이야기 속에서 ‘피터 팬’은 어른이 되기 싫어 어렸을 때 집을 뛰쳐나와 혼자서 켄싱턴 공원에서 살아가는 남자 아이로 등장한다.
1904년, 배리는 이 소설 중에서 피터 팬의 이야기만 골라내 희곡 《피터 팬》을 구성하고, 이 희곡을 바탕으로 한 연극 <피터 팬>이 크리스마스 공연으로 런던의 한 극장에서 초연된다. 연극 <피터 팬>은 발표되자마자 아이들 사이에서 폭발적인 인기를 끌었고, 이후 제임스 배리는 ‘피터 팬’에 웬디 삼 남매의 이야기를 덧붙인 《피터 팬과 웬디》를 출간하게 된다. 그것이 바로 백 년이 지난 지금까지 널리 사랑받고 있는 영원한 어린이 문학의 고전 《피터 팬》이다.

왜 아직도 《피터 팬》인가?
우선 《피터 팬》에는 아이들을 흥분시키는 요소가 가득하다. 요정의 가루를 뿌리고 하늘을 날아다닌다는 설정이나 아이들을 위한 동화에서는 빠지지 않고 등장하는 아름다운 요정과 인어, 모험 이야기에서 꼭 등장하는 무시무시한 해적들까지.
그 뿐인가! 주인공인 피터 팬과 웬디 삼 남매, 그리고 피터 팬과 함께 네버랜드에 살고 있던 집 잃은 남자 아이 여섯은 끊임없이 흥미진진한 모험을 벌인다. 웬디가 팅커 벨의 거짓말에 속은 슬라이틀리의 화살에 맞아 죽을 뻔하는 장면이나 후크 선장의 배에 끌려간 아이들을 구출하기 위해 피터가 후크와 최후의 결투를 벌이는 장면에서는 정말 숨쉬기조차 힘들 정도의 긴장감이 느껴진다.
하지만 재미있는 설정과 흥미진진한 사건만 있었다면 《피터 팬》이 아이들을 위한 다른 동화들과 크게 다르지 않았을지도 모른다. 《피터 팬》에서 눈여겨보아야 할 또 하나의 특징은 바로 개성 넘치는 등장인물들의 성격이다. 《피터 팬》에 등장하는 인물들은 얼핏 보면 일반적인 동화 속 인물들과 비슷해 보이지만, 자세히 살펴보면 한 명 한 명이 상당히 독특한 성격을 가지고 있음을 알 수 있다. 예를 들어 피터의 요정인 팅커 벨은 우리가 생각하는 일반적인 요정의 외모를 가지고 있지만, 하는 행동이나 성격은 오히려 사람을 많이 닮아 있다. 사랑하는 피터를 빼앗겼다는 질투심에 사로잡혀 웬디를 죽음의 위험에 빠뜨리는가 하면 종종 뾰로통하게 토라지거나 못된 짓을 해서 아이들을 곯려 주는 변덕쟁이기 때문이다. 해적들의 우두머리인 후크 선장은 더 복잡하다. 후크는 다른 해적들과 마찬가지로 잔인하고 비열하지만 그 어떤 신사 못지않게 예의가 바르다. 어찌나 예의를 따지는지 매일같이 자신의 행실에 대해 반성하고 품위에 어긋나는 행동을 했다 싶으면 식은땀까지 흘려가며 괴로워한다. 이런 대목에서는 사실 조금 과장되게 인물을 묘사했다는 생각도 들지만, 결과적으로 이런 개성 있는 인물들 덕분에 이야기는 보다 생생해지고 사건과 사건은 더욱 유기적으로 결합될 수 있는 것이다.

베틀북 클래식의 《피터 팬》이 아니면 볼 수 없는 피터의 모습
베틀북 클래식의 《피터 팬》에서는 기존의 어떤 《피터 팬》 판본에서도 보지 못했던 아름답고 다양한 삽화를 함께 즐길 수 있다. 초판본 삽화가인 프란시스 D. 베드포드의 부드럽고도 정교한, 동시에 힘이 넘치는 매력적인 삽화는 물론이고 작고 귀여운 꼬마 요정 같은 느낌으로 피터 팬을 표현한 마벨 루시에 애트웰이나 플로라 화이트의 그림, 사실적이면서도 어딘가 모르게 환상적인 분위기를 풍기는 로이 베스트의 작품, 자유분방한 선과 단순한 색채가 돋보이는 귀네드 허드슨의 작품까지 한 권을 통해 모두 감상할 수 있다. 이렇게 서로 다른 작가들이 다양한 모습으로 피터 팬을 묘사하고 있기는 하지만, 대부분의 피터 팬은 작고 귀여운 남자 아이의 모습으로 그려져 있다. 소설 속에서 피터의 모습이 워낙 선명하고 또렷하게 묘사되어 있기 때문인가 보다.
하지만 가끔씩 어른스러운 모습의 피터나 중세의 어린 기사 같이 독특한 분위기를 풍기는 피터도 만날 수 있는데, 이는 그림을 수집한 쿠퍼 이든스가 연극 <피터 팬>에 사용됐던 오리지널 포스터나 피터 팬에 관련된 엽서 및 초상화까지 이 책을 통해 소개하고 있기 때문이다.

영원히 어린 아이로 남아 있고자 하는 소망은 누구에게나 있을 것이다. 그러나 안타깝게도 《피터 팬》의 첫 문구처럼 사람은 누구나 자라기 마련이다. 하지만 그렇기 때문에 우리에겐 《피터 팬》이 필요할 지고 모르겠다. 피터를 통해 아이들은 명랑하고 순진한, 그러면서도 때로는 엉뚱한 아이들만의 순수를 그대로 간직할 수 있을 것이고, 어른들은 잠시 잊고 살았던 꿈과 동심을 되찾아 보는 여유를 만끽할 수 있을 테니까 말이다.