일반사람들이 별로 죽음에 대해 관심을 두지않던 2005년에 ‘당하는 죽음에서 맞이하는 죽음으로’ 라는 표어를 내걸고 한국죽음학회가 만들어졌습니다. 이 학회에서는 다양한 분야의 학자들이 죽음에대한 철학과 인문학적인 논점을 함께 이야기하고, 일반인 대상의 정기모임을 여는등 다양한 시도를 시작했습니다. 창립이후 여러차례 의학회와 월례회에 다양한 분야의 사람들이 참여하였는데, 의과대학 선후배인 서울의대내과 정현채교수와 울산의대 병리과 유은실교수가 우연히 만나게 되었습니다. 만남을 계기로 죽음에 대한 관심이 일맥상통한다는 것을 알게된 두사람은 죽음에관해 체계적인 공부를 해보자는 공감대를 갖게 되었습니다.

우선 함께읽을 죽음학책을 선정하여 여러사람들이 돌아가며 발제하기로 했습니다.선정한책은 미국의 죽음학교과서라고할수있는《TheLastDance─EncounteringDeathandDying(생의마지막춤)》이었는데 600쪽이 넘는 방대한 책이었습니다. 발제에 앞서 서로의 눈높이를 맞추기 위해 2009년 가을에 정현채교수가 죽음을 주제로 다섯번의 연속강의를 ‘도서출판북성재’ 에서 했습니다. 그 후 3년넘게 지속된 모임에서 여러사람들이 발제한 번역원고를 토대로《TheLastDance》를 번역하여 출판하려고 했지만 국내 다른출판사에서《죽음─인생의마지막춤》이란 제목으로 펴낸다는것을 알게되면서 출판은 하지않기로하고 우리나라의 현실에 맞는 죽음학책이 필요하다는 결론을 내리면서 모임은끝났습니다. 이 공부모임에서는 여러분야의 전문가들과 함께 죽음에 대해 다양하게 성찰해보는 시간을 가졌습니다.‘〈장자〉속죽음’, ‘클래식음악속의죽음’‘, 그림속의죽음’‘, 신화속의죽음’, ‘꿈과죽음’‘, 민요와 무속에 나타난 한국인의 죽음관’‘, 필립 아리에스의〈죽음앞의인간〉’‘, 죽음에의 철학적 접근’‘, 신비주의와 종교’‘, 물리학 강의’‘, 우주의 홀로그래피’‘,최면의 이해’‘,죽음 너머의 세계에 대한 정신과의사의 과학적 고찰’‘,상실과 애도’,‘ 자살’‘, 호스피스 사례 소개’ 등의강의를 들으며, 인간의 삶, 예술 그리고 우주와의 식이라는 측면에서 죽음을 이해해보려고 했습니다.

그후 2013년 3월부터 11월까지 9회에 걸쳐‘, 우리는 왜 죽음을 두려워할 필요가 없는가?’ 라는 제목으로 영화장면을 인용하여 죽음의 다양한 주제를 이야기하는 정현채교수의 죽음학 강좌가 옥인동의 자그마한 한옥 ‘북성재’ 에서 열렸습니다. 옥인동 주민에서부터 변호사,의사,교수등 전문직 종사자들, 초등학생에서부터 팔십을 바라보시는 노인들까지 다양한 사람들이 강의를 들었습니다. 또한 유은실 교수의 건의로 울산의대 4학년 졸업반학생들에게 정현채 교수가 죽음학 특강을 하게 되었는데, 이것은 우리나라 의과대학에서 처음 시도되는 10시간에 걸친 죽음학 연속강좌였습니다. 이 강의에는 부모님을 모시고 온 학생도 있었고 울산의대와 서울아산병원의 교직원들도 참여하였습니다. 그러던 중에 정현채교수는 서울의대 스승인 김건열교수님으로부터 만나자는 연락을 받게됩니다. 제자가 장소와 대상을 가리지 않고 죽음학 강의를 하고 있다는 소식을 우연히 듣고 선생님은 그동안 모은 죽음관련책 100여권을 주기를 원하셨습니다. 김건열선생님은 호흡기학을 전공하셨기 때문에 어느 의사보다도 죽음을 목전에 둔환자들을 많이 보게 되면서 죽음에 대해 많은 생각을 하셨고, 존엄한 죽음에 대한 관심도 커서 존엄사에 관한 세 권의 책을 발간하기도 하셨습니다. 또한 김건열 선생님과 사모님은 2000년 초반부터 국내에서는 처음으로 사전 의료지시서를 작성한 후매년 수정하시는 등 죽음준비를 철저하게 해오고 계셨습니다. 이렇게 죽음이라는 주제로 연결된 세 의사가 결국 죽음에 관해 대담을 나누고 그 내용을 책으로 엮어 보자는 생각을 하게 된 것입니다.

온 몸의 근육이 점차 마비되어 결국 죽음에 이르게 되는 루게릭병에 걸린 모리교수는 제자였던 미치앨봄과 매주 화요일에 만나 삶과 죽음에 대한 주제로 대화를 나눕니다. 열 두번에 걸친 대화를 모아 펴낸책《모리와함께한화요일》에서, 모리교수는자신을 존엄한 마지막 여행을 준비하는사람이라고소개하며,사랑하는 사람들에게작별할 시간이 있어서 운이 좋다고 얘기합니다. 파도는 바위에 부딪혀 없어지는 것 같지만 여전히 바다의 일부라면서, 죽음으로 우리가 소멸하는 것이 아님도 일깨워 줍니다. 제자와의 대화를 통해 주변사람들에게 많은 감동과 교훈을 남기고 그는 평화롭게 눈을 감습니다. 모리교수처럼 이 책《의사들,죽음을말하다》에서는, 이제 80세를 막 넘긴 원로의학자와 제자인 내과교수와 병리과교수가 병원에서조차 이야기를 꺼리는 죽음과 죽어감에 대해 툭 터놓고 이야기를 나누려고 합니다. 우리가 죽음을 왜 이야기해야 하는지, 그리고 죽음 준비 교육이 얼마나 절실한지가 이 대담을 통해 드러나기를 바라는 마음 간절합니다.
그리고 죽음을 삶의 중요한 과정으로 받아들이고 존엄하고 아름답게 삶을 마무리하고 떠나가신 홍성훈선생님과 정두희선생님의 마지막 자취를 이 책에 싣게 되어 매우 뜻깊게 생각합니다. 여러가지 마음의 어려움에도 불구하고, 사랑하는 배우자의마지막 이야기를 들려주신 이화숙선생님과 서연옥선생님께 깊은 존경의 마음을 올립니다.또 가신분의 마지막 모습이 잔잔하게 가슴에 남겨지도록 이야기를 정갈하게다듬어준, 정두희 선생님의 따님 정지수님께도 감사의 말씀을 드립니다. 아울러 인터뷰의 긴과정을 담당해준 이은숙님과 이현숙님께도 고마움을 전합니다. 자칫 딱딱할 수 있을 대담집이 아름다운 마지막 여정으로 인해 감동으로 마무리 되었습니다.
김건열ㆍ정현채ㆍ유은실