레메디오스 바로(Remedios Varo 1908-1963). 스페인에서 태어나 멕시코에서 주로 활동한 초현실주의 여성 미술가. 우리에게는 매우 낯선 작가이다. 꿈과 환상, 마법의 세계를 탐구한 그녀의 글과 그림들의 독특한 매력은 이미 전 세계적으로 널리 주목받고 있으나, 국내에는 전혀 소개되어 있지 않다. 다빈치의 신간 『레메디오스 바로, 연금술의 미학』은 바로 자신이 직접 쓴 각종 텍스트와 그녀의 대표 작품들을 통해 독자들을 꿈과 상상, 연금술의 세계로 초대한다.

연금술은 철이나 납을 금으로 바꾸는 비법이다. 철이나 납은 사물이 본래 지니고 태어난 속성으로 그것을 ‘금’이라는 화려하고 값비싼, 더욱 가치 있는 물질로 업그레이드 하는 방법이 연금술이다. 물론 철이나 납이 그것 자체로 가치가 없는 것은 아니다. 그렇지만 내 안에 있는 철과 납을 갈고 닦고 정제하여 만들어진 금은 더욱 의미 있고 중요하지 않겠는가. 또한 금을 만들어가는 과정이 결코 쉽지는 않을 터, 수없이 실패하고 좌절하고 인내한 후에 얻어진 금은 그야말로 나의 보물이며 이 세계, 우주의 보물일 것이다.

레메디오스 바로는 스페인 내란과 제2차 세계대전을 겪으며 현실의 추악함과 죄악을 보고 느꼈다. 진저리쳐지는 끔찍한 현실을 벗어나 그녀가 찾아간 곳은 꿈의 세계. 당시 앙드레 브르통이 주축이 되어 활동하던 초현실주의는 바로에게 두려운 현실을 극복하기 위한 대안을 제시해주었다. 즉 이성의 통제나 미학적 혹은 도덕적 선입견 밖에서 사고하고 연상하여 삶의 중요한 문제들을 해결하고 자신을 발전시키는 것이다. 바로는 여기에 연금술과 마법을 더해 조화롭고 자유로운 세계를 구축해갔다. 그녀는 이 세계와 우주의 근원과 창조, 실타래처럼 엮여 있으며 우리는 인식하지 못하는 어떤 조정자에 의해 좌우될 수도 있는 우리의 운명 등을 통찰하고, 과학, 음악, 미술로 이 세계를 조화롭게 만들어가고자 한다. 심지어 바로는 각종 실험을 통해 자신이 원하는 꿈을 꿀 수 있는 레시피도 마련했다.

한편 레메디오스 바로가 여성 미술가라는 것에 주목할 필요가 있다. 멕시코에서 지내는 동안 바로는 캐링턴이나 다른 친구들과 함께 초현실주의자들의 게임을 즐길 때, 침대 정리하기, 요리 등 가정 살림과 관련된 어휘와 이미지를 이용했다. 그리고 매우 구체적으로 자세하게 기술해 놓은 레시피들을 보면 바로가 가정 내에서 여성의 전통적인 역할인 요리와 연금술을 연관시키고 있음을 알 수 있다. 즉 바로는 어둠/폭력의 세계를 빛/조화의 세계로 변모시키는 주체로서의 여성의 역할을 강조하고 있다. 바로에게 여성성은 생물학적 성의 구분을 넘어서서 새로운 세계를 꿈꾸는 예술과 연금술, 신비주의, 그리고 과학의 마르지 않는 근원을 의미한다. 바로의 예술-연금술은 아직은 도래하지 않은 미래 세계를 꿈꾸는 여성성의 공간이며, 그 공간에서 나의 보물을, 우주의 보물을 찾을 수 있는 것이다.