학교 숲 체험 시간에 식물의 특징이 적힌 카드를 나눠 주고 해당하는 잎사귀 찾기를 했어요. 그런데 ‘무궁화 잎 찾아오기’ 카드를 받은 학생이 무궁화를 모른다는 거예요. 나라꽃 무궁화를 모르다니…… 무척 당황했죠.
--- p.12

옛날 사람들은 집 울타리 밑이나 장독대 곁에 꼭 맨드라미를 심었어요. 왜 그랬을까요?
--- p.34

우리 조상은 울타리에 봉선화를 많이 심었어요. 봉선화가 뱀이나 잡귀를 쫓아 낸다고 믿었기 때문이에요. 어린이에게 봉선화 꽃물을 들여 준 이유도 나쁜 기운을 물리치고 병을 막기 위해서였죠.
--- p.43

추석 하면 떠오르는 음식이 송편이에요. 그 해 처음 수확한 쌀을 빻아 쑥을 넣고 반죽해서 송편을 빚지요. 송편을 예쁘게 만들면 시집을 잘 간다고 해서 선생님도 반달 모양으로 정성스럽게 빚은 기억이 나요. 찜통에 솔잎을 깔고 송편을 찌면 쑥 향에 솔 향이 더해져 맛있어요.
--- p.67

꽃이 떨어진 자리에 목화솜을 품은 초록색 열매가 맺혀요. 아직 여물지 않은 이 목화 열매를 ‘다래’라고 해요. 다래에 든 솜은 수분이 많고 달짝지근해서 엄마 몰래 따 먹다가 혼쭐이 나기도 했어요. 시간이 지나 열매가 갈색으로 바뀌고 껍질이 갈라지면서 씨방인 목화솜이 부풀면 열매가 다시 꽃으로 피어나는 것처럼 느껴지기도 해요.
--- p.79

옛날 마령 사람들은 어린아이가 죽으면 동구 밖 야트막한 산에 묻었다고 해요. 아이들이 영양실조에 시달리다가 죽었기에 아이를 묻은 자리에 쌀밥을 실컷 먹여 봤으면 좋겠다는 애달픈 마음을 담아 이팝나무를 심었대요. 그 야트막한 산에 학교가 들어서며 이팝나무는 대부분 사라지고, 몇 그루만 남아 천연기념물로 지정됐어요.
--- p.83

매화 그림은 우리가 쓰는 지폐에도 있어요. 1000원짜리 지폐 앞면에 이황 선생님의 초상화가 보여요. 그 뒤로 기와집은 조선 최고 교육 기관인 성균관의 명륜당이고, 명륜당 지붕 위로 늘어져 핀 꽃이 매화입니다. 5만 원짜리 지폐 뒷면에도 매화 그림이 있어요. 조선 중기 문신이자 화가 어몽룡이 그린 ‘월매도’예요.
--- pp.109~111

보릿고개가 있던 시절, 가난한 사람들은 진달래꽃이 필 무렵이면 양식이 떨어져 굶주리기 일쑤였어요. 배고픈 사람들은 진달래꽃을 따 먹으며 허기를 달랬기에 참꽃이라고 했어요. ‘고마운 진짜 꽃’이란 뜻이죠.
--- p.128

나리는 책가도(책, 벼루, 먹, 붓, 붓꽂이, 두루마리꽂이 따위 문방구류를 기본으로 하는 정물화) 같은 전통 미술 작품에 자주 나와요. 사극에서 벼슬아치를 ‘나리’라고 하는데, 벼슬길에 나가기를 바라는 마음을 담아 나리꽃을 그렸죠.
--- p.145

어릴 적 친구들과 비비탄같이 동그란 팽나무 열매를 대나무로 만든 장난감 총에 넣고 쏘며 놀았어요. 이것을 ‘팽총’이라고 부르는데, 열매를 쏠 때 팽~ 소리가 나서 팽나무가 됐다고 하지요. 남부 지방에서는 팽나무를 ‘포구나무’라고 불러요. 포구 주변에서 자라는 팽나무에 배를 묶었기 때문이에요.
--- p.167

조선 후기 생활 백과사전 《산림경제》에는 “대추가 다른 과일에 비해 당도가 높아 말려서 저장했다가 병사들의 양식으로 활용했다” “대추를 먹고 배고픔을 줄이며 곡식을 대신했다”는 기록이 있어요.
--- p.183

살구는 생으로도 먹을 수 있지만, 정과나 떡으로 만들어 궁중 잔칫상이나 차례상에 올렸어요. 조선 궁궐에 오래 된 살구나무가 많은 까닭이에요.