‘책갈피’의 저자 김동석은 40여 년 전, 서울 종로구 명륜동의 한 산부인과에서 태어났다. 의사가 잠시 왕진을 나간 사이 저자의 어머니가 홀로 낳았다고 한다. 종로에서 초등학교를 다녔고, 용산 시장 바닥 친구들과 중학교 시절을 보냈다.
어렵게 외고에 들어갔지만 노래를 좋아해 중창단 동아리에 빠져 지냈다. 그 때문인지 대학을 들어가는데 3년이나 걸렸단다. 군 제대 후, 맘먹고 천직이 된 치과의사로서의 틀을 다져나갔다. 현재 치의학박사로 강원도 춘천 예치과 대표원장으로 있다.
커피와 책을 좋아해 바리스타이자 작가로서의 삶도 즐기고 있다. ‘늘 자신의 일을 사랑하고 환자고객을 사랑하는 마음으로 서비스하려 한다.’ 그의 모토다.

- 이 책은 어떻게 쓰게 됐는지.
= 배우고자 하는 마음을 공유하기 위함이었습니다. 바쁘게 직장생활을 하다 보면 세상이 어떻게 돌아가는지 잘 모를 때가 많습니다. 세상 흐름을 잘 몰라서 뒤처지는 느낌도 가질 수 있지요. 삶에 치이다보니 요즘은 특히 책 읽을 시간이 부족하다는 사람들이 많습니다. 그래서 아이디어를 얻은 것이 바로 제가 읽은 책, 신문, 잡지 등의 내용을 우리 치과 직원들에게 효율적으로 전달하는 것은 어떨까 생각했습니다. 그래서 일주일에 한편씩 그러니까 매주 월요일 아침 세상 돌아가는 이야기를 풀어 에세이 형식으로 읽어주었습니다. 책 읽어주는 원장이 된 거죠.

- 직원들의 반응은 어땠나요?
= 모든 내용이 환영받진 못한 것 같습니다. 자신의 관심 분야가 아니라면 별 흥미를 느끼지 못하더라고요. 그래서 어떻게 하면 더 재미있게 이야기 해줄까 고민을 많이 했습니다. 자기계발, 서비스마인드, 진정한 리더의 모습 등 사회생활을 하는 사람이라면 꼭 알고 넘어가야 할 것이라는데 모두 동의하고 있습니다.

- 책을 읽어준 뒤 눈에 띄게 달라진 게 있다면요.
= 제가 몇 번 읽어주지 못한 주가 있었습니다. 그때 직원들이 무척 허전해 했다더라고요. 저의 뜻을 어느 정도 공감하고 있다는 것 아닐까요? 무엇보다 제가 추천한 책을 읽어보는 직원들이 있다는 것 자체만으로도 큰 의미가 있다고 생각합니다.

- 병원에서 다양한 문화행사를 연다는데 이유가 무엇인지.
= 저희 치과에서는 매년 다양한 이벤트를 합니다. 도서 나눔 바자회, 7080통기타(가요)·클래식 음악 콘서트, 미술품 전시회 등 다양합니다. 이유는 이렇습니다. ‘치과의 문턱은 높다’는 선입견을 지닌 환자고객에게 ‘치과의 문턱은 높지 않다. 치과는 치아치료만을 위한 곳이 아니라 사람이 사는 곳’이란 생각을 전하고 싶었습니다. 단순한 질병의 치료가 아닌 환자고객의 마음까지 생각해야 좋은 병원이 될 수 있다고 생각합니다. 치과의 문턱을 낮추는 노력은 계속되어야겠지요.

- 치과에 무료 카페도 운영한다는데.
= 사실 저는 치과의사를 하지 않았으면 카페를 운영했을지 모를 만큼 커피를 좋아합니다. 처음 카페를 생각한 이유는 환자고객들이 무료하게 기다리는 것을 막기 위해서였습니다. 일부러 시간을 내서 찾아가는 곳이 카페잖아요. 제대로 된 카페로 대기시간을 지루하지 않게 하고, 또 맛있는 커피와 차를 대접해서 버리는 시간이 아닌 돈 버는 시간처럼 느낄 수 있도록 하고 싶었습니다. 무료카페지만 엄선된 원두를 사용합니다. 제가 바리스타라 입맛이 좀 까다롭기도 하고요.

- ‘책갈피’는 계속 꽂혀지겠지요?
= 직원들이 “원장님, 이제 식상하고 재미없어요. 그만해요”라고 하거나, 제가 게을러지거나 또는 아무리 머리를 짜내고 해줄 이야기가 없다면 그만해야겠지요. 하지만 그렇지 않은 이상 저와 우리 병원의 성장을 위해 책갈피는 계속 꽂아볼 생각입니다.