1. 생생한 유태인&이스라엘 이야기
긴 여름 동안 비 한 방울 오지 않는 건조하고 척박한 사막을 젖과 꿀이 흐른 땅으로 만든 사람들.
손톱에 매니큐어를 칠하고 타이트하게 치마를 입어 한껏 멋을 부린 여군과 꾸깃꾸깃한 군복에 맨발 그리고 샌들의 남자 군인들이 어울려 거리를 활보하는 나라.
여름에도 두툼한 코트 차림의 유태교 종교인 그리고 배꼽티를 입은 아가씨.
지하자원도 별로 없는 사막에서 벤처산업을 꽃피우고 전 세계를 주름잡는 유태인들.
유태인의 모습을 가장 가까이에서 보고 느낀 유학생의 이스라엘 이야기.

이스라엘은 한국과는 지리적으로 역사적으로 먼나라이다. 일본이나 중국처럼 지리적으로 가까운 것도 아니고, 미국처럼 문화적으로 가까운 것도 아니기 때문에 왜 이스라엘인가 의문을 가질 수 있다.
끝없는 고난과 사라질 듯한 위기를 수없이 겪으면서도 강인하게 살아남은 이들이 유태인이다. 그것만으로도 우리가 유태인에게 관심을 가져볼 충분한 이유가 되지 않을까.


2. 왜 유태인&이스라엘 이야기인가?
세계를 움직이는 힘은 미국이고, 미국을 움직이는 보이지 않는 손은 유태인이라고 말한다. 유태인은 세계 각국에 흩어져 있으면서 다양한 분야에서 능력을 발휘하고 있지만, 우리는 유태인과 가까운 접촉이 없었다.
이스라엘은 나라 없이 2천년 동안 방랑생활을 해 온 유태인들이 건국한 신생국가이다. 건국 이래 이스라엘은 주변의 아랍국가에게 둘러싸여서 생존에 위협을 받아왔고, 지금은 팔레스타인 자치문제로 소란스런 상태가 계속되고 있다.
이스라엘은 젖과 꿀이 흐르는 땅, 약속의 땅으로 표현되지만 사실은 자원도 부족하고 모든 조건은 열악하기만 하다. 이러한 환경 속에서도 유태인들은 새로운 국가를 만들고 생존해 왔다. 2천년 동안 전 세계에 흩어져 살면서 그들은 주변 세계와 동화되지 않고 그들의 정체성을 지키며 살아왔다.
그럼에도 불구하고 유태인의 외모는 어느 지역 출신이냐에 따라 다양하다. 소수의 유태인은 전통적인 가치관과 종교를 갖고 있지만, 다수는 유태종교에 관심이 없다. 요즈음 우리나라는 병역비리로 시끄럽지만, 이스라엘에서는 모든 남녀 젊은이들이 군대에 가고 그 경험을 소중히 즐겁게 받아들인다.
유태인들은 분명 어느 민족보다도 더 많은 고난을 받은 민족이지만 그 고난을 이겨내는 힘을 가지고 있다. 유태민족처럼 긍정적이면서 동시에 부정적인 평가를 함께 받는 민족도 드물 것이다. 선민의식을 갖고 있는 유태인들은 스스로에 대한 자부심이 강하다.
그러기에 이스라엘의 유태인들은 말이 많고 시끄러우며, 계급과 권위주의가 적다. 그러나 그들은 유태민족이 하나의 운명공동체라는 사실을 잊지 않는다.
작가는 10년간 이스라엘에서 유학생활을 하면서, 유태인의 다양성과 그들의 삶의 모습을 직접 체험한 것을 글로 담고 있다.
한 나라를 이해한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 특히 다양성이 많은 나라의 모습을 보는 것은 더욱 그러하다. 이 책은 고난의 민족 유태인을 이해하고 그들의 모습을 볼 수 있는 기회를 줄 것이다.