“기독교 사회인 미국에서 반향을 일으킨 뉴욕타임즈 베스트셀러!
신 없이도 선할 수 있다, 종교 없는 사회를 위한 안내서”

종교가 인간을 위해서 존재하는가? 아니면 우리가 종교를 위해서 태어났는가? 이렇게 묻는다면, 대부분이 전자를 답할 것이다. 이 책은 뉴욕시의 맨해튼에 있는 영재 과학교육 특수고인 스타이브슨트 시절 때부터 『도덕경』, 『바가바드 기타』, 선불교의 가르침을 비롯하여 수많은 동양의 고전과 역사 서적을 탐독하면서 동양학에 깊은 애정을 느껴 일찍이 대학과 대학원에서 종교와 동양학을 전공한 하버드 교목 ‘그렉 엡스타인’의 번역서이다. 저자는 그 과정에서 종교의 발단은 결국 자연현상에 대한 인간의 경외심에서 나왔다는 점을 발견하고, 성경의 하나님이란 존재는 초기 인류의 문명이 점차 발전해 감에 따라서 자신의 조상 격인 유대인들이 자라 온 사회 문학적인 환경에서 자생적으로 태어난 상상력의 산물이라는 결론에 도달하게 된다.

그는 이미 구약성경이 출판되기 반세기 전인 기원전 1,000년경에 쓰인 인도의 차르바카와 로카야타라는 사상가들의 가르침을 소개하면서 그들은 “내가 지금 여기에 있기에 이 세상이 존재한다는 사실을 인식할 수 있다는 것과, 누구도 죽어서 부활하지 않으며, 살아 있을 때 주위의 사람들에게 따뜻한 마음을 전하라.”고 가르쳤다고 말한다. 그게 곧 휴머니즘의 효시라는 것이다. 그 전통은 그리스의 에피쿠로스학파와 로마의 철학자인 루크레티우스, 키게로와 세네카를 거쳐서 볼테르와 루소, 칸트의 시대를 지나서 조지 워싱턴, 토마스 제퍼슨, 카뮈와 사르트르로 그 명맥이 이어져 왔으며 물론 예수님도 대표적인 휴머니스트였다고 저자는 말한다.

미국 사회에서 기독교가 끼치는 영향력은 어마어마하다. 미국 사회뿐 아니라 우리나라를 포함한 전 세계에서 기독교를 비롯하여 종교적 믿음을 갖고 있는 인구가 많은데, 이 책은 그들에 당당히 맞서며 ‘무신론’, 그중에서도 인간에 초점을 맞춘 ‘휴머니즘(인본주의)’에 대해 안내한다. 그리고 오늘날 세계에서 다양하고 포용적이며 영감을 주고 변혁적인 힘이 될 새로운 휴머니즘이 다시 깨어나기 위해서는 무엇이 필요한지, 그리고 인간 문제에 대한 혁신적이고 지속 가능한 해결책을 모색하는 휴머니즘(인본주의) 공동체의 건설을 위하여 무엇을 해 나가야 하는지에 대한 답을 제시한다. 진정한 자유, 더 큰 선함을 위해 무신론을 넘어 인본주의를 꿈꾸는 저자의 간절한 외침이, 미국 사회를 넘어 이곳 한국에서도 울려 퍼지길 바라며, 진정한 삶의 의미와 목적을 탐구하고 윤리적 가치를 실천하는 휴머니즘에 대해 더 많은 사람들이 알게 되길 바란다.