상형문자, 고대 이집트 신비의 문을 열다

인류 문명의 젖줄이라 할 고대 이집트 문명은 그 시작부터 최고 수준에 달한 문명을 꽃피우며 3500년에 걸쳐 지속되었다. 하지만 이렇게 북으로는 바다, 동서로는 사막, 남으로는 정글로 둘러싸여 나일 강과 태양의 은총을 고스란히 간직하고 전승했던 이집트의 화려한 문명은 로마 제국에 의해 암흑 속에 묻히고 만다. 서기 384년 로마 기독교의 테오도시우스 황제가 로마 제국에 있는 모든 이집트 사원에서 이교 행위를 금하는 칙령을 내리면서 박해와 파괴가 시작된 것이다.
이리하여 이집트 상형문자는 이후 1400년 남짓 동안 침묵하게 되었다. 이집트 상형문자와 마주친 후대의 사람들은 그것이 무엇을 의미하는지 전혀 알 수 없게 되었다. 그러다가 1822년 프랑스의 천재 문헌학자 장 프랑수아 샹폴리옹이 오랜 연구 끝에 상형문자의 비밀을 밝혀냈고, 이후 고고학적 발견들과 더불어 찬란한 이집트 문명이 하나둘씩 베일을 벗기 시작하였다.
이제 평범한 일반인도 이집트 유물이나 유적을 만날 기회가 많아진 만큼 상형문자는 전문가들만의 전유물을 넘어서고 있다. <이집트 상형문자 읽기와 쓰기>는 단순한 궁금증을 뛰어넘어 이집트 상형문자 읽기에 도전하고픈 초보자가 길동무로 삼기에 맞춤한 책이다.


기본만 익히면, 복잡한 암호가 하나둘 풀린다

책은 상형문자 해독에 얽힌 흥미진진한 이야기로 실마리를 풀어 상형문자의 기본적인 체계를 간결하고 명료하게 개괄하며 도입부를 연다. 그리고 본문에서 소리글자 하나하나의 소리와 모양을 익힐 수 있도록 홑소리글자, 두소리글자, 세소리글자 134개를 차례로 실었다. 모양과 발음을 소개한 왼쪽 면 낱글자의 옆 오른쪽 면에는 다른 글자와 합쳐져서 만들어진 300여 단어를 더불어 싣고 있다. 이집트의 신들과 풍습 등에 얽힌 단어들이어서 분석해보는 재미도 있고, 책을 들고 다니며 단어장처럼 활용할 수도 있을 것이다.
이집트 상형문자는 언뜻 그림으로 의미를 표현하는 뜻글자인 듯 보이지만, 사실 매우 복잡한 문자 체계다. 한 텍스트 내지 한 문장, 심지어 한 단어 내에서도 형상적(뜻글자), 상징적(한정글자), 음성적(소리글자) 성격을 동시에 지니고 있기 때문이다. 하지만 그 기본 체계만 정확히 익힌다면 상형문자를 해독하는 일은 생각보다 어렵지 않다. 이 책은 상형문자를 학습하는 데 필요한 기초 지식을 제공하는 입문서로서, 문법에 관해서는 설명하지 않는다. 독자들이 단어를 이해하고 이를 구성하는 요소들을 분석하여 소리글자와 그림글자를 제대로 활용할 줄 알게 됨으로써, 중요한 단어들을 분명히 이해하고 이집트 문명에 구체적으로 다가갈 수 있도록 돕는 것이 이 책의 목적이다. 음성 기호표(28～29쪽) 그리고 단어 분석과 읽기의 실례(30～35쪽)를 잘 숙지하면 본문에 나오는 각 단어를 옆에 표기된 음성 기호에 따라 소리 내어 읽어보고 뜻을 분석하는 데 어려움이 없을 것이다. 또한 책의 말미에 그림글자 목록을 실어서, 다양한 상징의 의미를 이해하고 단어 분석에 활용할 수 있도록 하였다.


독특하고 아름다운 상징과 문양의 세계

이집트 상형문자는 특색을 가미하여 단어를 잘 기억할 수 있도록 하거나 단조로움을 피하기 위해 글자 모양을 텍스트마다 조금씩 달리 썼다. 또한 같은 단어라도 그림글자와 소리보조글자 등의 위치와 수를 바꿔가며 다채롭게 배열하였다. 이 책에서도 왼쪽 면의 낱글자 원형이 오른쪽 면의 단어 속에서는 여러 형태로 변형되어 있는데, 전문 일러스트레이터로서 상형문자의 형태를 복원하고 재현해낸 저자 스테판 로시니의 애정과 노력을 엿볼 수 있다.
이 책은 이렇듯 다양한 글자 형태를 세밀하게 표현해놓아, 독특하고 아름다운 문양 사전으로도 활용할 수 있다. 상징과 이미지에 관심이 많은 디자이너들에게도 반가운 책이 될 것이다.