겨울보다 더 추운 곳에 살며
따스한 등불을 켜는 희망의 노래

내 심성의 둔덕에 묻어 있는 의식의 바탕에 나는
맑고도 고운 슬로건을 아로새긴다.
내가 두려운 것은 나의 상대가 아니라 나 자신이다.

1. 시(詩)는 나에게 어떤 의미로 존재하는가

“살아가면서 희로애락이 있다. 그 잔잔한 감상을 나는 시로 승화한다. 만약에 이 작업이 없다면 그 추억은 희미한 내 기억에만 의존한 채 먼 훗날 연기처럼 사라질 것이다. 그래도 늦은 밤, 애써 쓴 한 줄 시구(詩句)는 내 영혼과 함께 그 애잔한 추억의 약속을 지킬 것이다.” - 「시인의 말」 중에서

시란 한 인간이 대자연과 만나는 감응을 문자 언어로 표현한 것이다. 그 대자연과의 교감은 삭막한 세상을 살아가는데 활력이 되고 큰 기쁨이 된다. 한 인간의 감성이 시로 엮일 때 나무에서 꽃이 피듯 감성은 열매를 맺어 어여쁜 빛깔로 색을 발하고, 누군가의 굶주린 뱃속을 채워준다. 그러기 위해서는 세상의 모든 것들에게 마음을 열어야한다. 시인의 말처럼 “머물러 노래하고 흠뻑 빠져야” 대자연과 인간의 마음에 깃든 시적 소재를 밝은 눈으로 찾을 수 있다. 강요식 시인에게 시는 결실이며 희망이고 노래이면서도 행복과 힐링이다.

시인의 언어는 엄중한 현실에 뿌리내리고 있고, 타인에게 다가가고자 하는 진솔한 마음에서 비롯된다. 시인은 추억을 노래하고 꿈을 이루는 것을 성스러운 의식으로 형상화한다. 그런 의미에서 시인의 노래는 한 인간의 향연이다. 그리움을 먹고 살면서도 스스로의 꿈의 방향을 살피는 시편들은 아련하면서도 현실 속에 단단히 뿌리 내리고 있다. 아무리 인생무상(人生無常)이라지만 소중한 시편(詩篇)의 행복과 꿈 없는 인생은 별의미가 없다는 것을 시로 잘 응축해 냈다.

2. 비바람을 피해가지 않는 자의 가슴은 언제나 뛰고 있다

“시인과 독자의 소통관계가 이런 일반론에 서 있지만 시인 강요식의 경우, 이 소통은 불특정 독자에게 열려 있으면서 다른 한편으론 특정 독자에게 한정되어 있다. 그것은 이 시인이 주로 ‘구로동(九老洞)을 위한 구로동(九老洞) 사람들’을 독자로 삼고 있는 까닭이다.” - 동곡 오양호 (문학평론가)

니체는 ‘풍파는 전진하는 자의 벗이다’ 그리고 ‘고난이 심할수록 내 가슴은 뛰노라’라고 말했다. 시인은 어떤 비바람도 피하지 않을 것이라고 다짐한다. 그리고 중학생 때 접한 니체의 이 시구는 평생 시인의 멘토가 되었다. 고난과 외로움은, 강가의 나무 한 그루처럼 밀려드는 고독은 시인에게 어쩌면 친구와도 같다. “고독을 없애려 애를 쓰면/찾아온 친구가 없어진다”(「진정한 고독」중에서)는 표현은 이미 고독이라는 ‘친구’를 우리는 받아들여 맞이해야한다는 의미를 내포한다. 또한 정말 힘든 고난 속에서 강요식 시인이 힘을 내는 그 근본을 나타낸 싯구 또한 명창이다. “당장 물속이라도 뛰어들고 싶을 때/ 당장 자리를 팽개치고 싶을 때/ 당장 하던 일을 멈추고 포기하고 싶을 때/ 바로 물 한 컵에 희망의 알약을 꿀꺽 삼키자”(「희망의 약」중에서)고 했다. 이것은 삶의 본질적인 힘을 표현한 인간 의지의 강한 다짐이라고 할 수 있다.

저자의 마음을 지탱하는 것은 뜨거운 열정이다. 고난과 풍파 또한 이 열정이라는 힘센 기둥이 받쳐주고 있어 가능했다. 그 열정으로 바라본 바다는 파도의 끝을 연상하게 한다. “바다의 파도는 어디서 시작될까. 시작은 모르지만 끝은 있다. 나를 향해 끝없이 밀려오는 파도의 종점은 내 마음이다. 세상을 집어삼킬 듯 포효하는 파도는 부드러운 모래 속으로 표연히 사라진다.”(「시인의 말」중에서) 바다의 종점까지도 힘 있게 짐작해보는 열정이란 얼마만큼 넓은 것일까. 또 그 열정의 힘과 포부는 얼마만큼 강한 것일까. 이번 시집에서도 역시 공직자이자 한 인간으로서의 인간 강요식의 점철된 감성과 의지, 포부와 사랑을 느낄 수 있다.

3. 내가 올라야할 상상의 산, 구로산

“나의 부족한 시는 구로산 등산과 함게 멈추지 않을 것이다. 우리 모두가 아름다운 행복의 공동체를 만들려는 이상은 우리의 명제(命題)다. 이 명제 앞에 우리는 마음을 하나로 가야한다. 내가 만난 자연과 사람, 모두 매력적이다.” - 「시인의 말」 중에서

저자는 이번 제3시집에서 자신의 길을 한 번 더 되짚어본다. 다시 한번 의지와 열정을 가다듬고 스스로의 길을 굳건히 받아들이려 한다. “이땅의 정서와 이 땅의 정신을 심으려 나는 내 마음의 산인 구로산에 오르는 길을 찾았고, 그것을 내 삶의 명제로 삼았다. 내가 이 세상에 태어난 이후에 숱한 도전의 계단을 오를 때마다 내 심성의 둔덕에 묻어 있는 의식의 바탕에 나는 맑고도 고운 슬로건을 아로새긴다”(시인의 말 중에서)고 말한 시인의 고백은 먼 길 가는 사람을 떠오르게 한다. 고난과 그리움, 아련함과 추억, 그리고 굳건한 의지까지도 여유로운 언어로 진솔하게 드러나 있다.

구로산은 상상의 산이다. 저자의 상상에서 구로산은 아름다운 희망의 공동체를 만들려는 꿈의 산실이다. 땀 흘리는 직원들과 함께 뛰는 노동의 현장에서, 그리고 힘겹게 살아가는 사회 빈곤층과 함께하는 강한 애정에서 상상의 구로산은 더욱 넓고 아름다운 자태로 있다. 행복의 공동체라는 말은 우리들의 영원한 이상이겠지만 우리들의 분명한 명제(命題)임을 시인은 직시하고 있는 것이다.