지식 암기 위주 교육으로는 진정한 교육은 불가능하다
아이들에게 경쟁에서 이기기 위해 지식을 암기하도록 해왔던 우리 교육의 문제가 날로 심각해지면서, 아이들이 공동체를 이루고 행복하게 살 수 있는 인성 교육이 필요하다는 문제의식이 여러 곳에서 제기되고 있다. 그러나 기존 교육 방식은 여전히 아이들에게 국가가 정해준 도덕적 가치를 암기하고, 위대한 인물을 본받도록 훈계하는 데 머물러 있다. 아이들이 실제 자신의 생활에서 갈등에 부딪히게 될 때 ‘두려움’, ‘불안’, ‘증오’와 같은 자신의 감정을 다스리고 숙고와 판단을 통해 스스로 결정하고 책임지는 능력을 기르는 과정은 전혀 찾을 수 없다.

인문학은 도덕적 가치를 배우는 데 넓은 시각과 언어를 제공한다
이 책은 기존 도덕 교육, 인성 교육의 폐해를 비판하면서 아이들의 올바른 인성 교육을 위한 새로운 방법으로서 인문학 수업을 제시하고 그것을 저자가 학교에 적용한 실천 사례를 통해 설명하는 내용을 담고 있다. 이 책에서 저자가 제시하는 방법은 어떤 인문학적 내용이나 역사적 기록 등을 아이들이 요약하고 암기하는 것이 아니다. 이 책에서 설명되고 있는 인문학 수업은 교사가 신화, 문학, 영화, 그림, 역사적 인물의 일대기 등에서 이야기를 찾아 아이들에게 제시하고, 아이들이 그 이야기에 나오는 여러 문제와 인물 등에 대해 자신의 감정을 스스로 공책에 기록하고 일상의 경험과 비교하고 토의와 토론을 통해 자신의 생각을 발전시키는 수업이다.

생각하는 인문학 수업은 사회의 참모습을 보여준다
이 책은 올바른 인성 교육을 위해서는 아이들에게 우리 사회의 참모습을 보여주어야 한다는 점을 강조한다. 한나 아렌트가 《예루살렘의 아이히만》을 통해 “악의 평범성”이라는 말을 사용한 것처럼 평범한 사람들이 스스로 생각하지 않고 위에서 내려온 명령에 따라 행동하는 것이 바로 악행을 낳게 되기 때문에 아이들에게 세상을 아름답게 포장해서는 안 되고 어른들의 잘못도 정직하게 알려주어야 하며 그것과