제119회 아쿠타가와상 수상작이자 한·일 문화 외설논쟁을 불러일으켰던 『게르마늄의 밤』의 후속편인 『왕국기·브에나 비스타』가 출간되었다. 일본 작가 하나무라 만게츠가 한국에 소개된 것은 제119회 아쿠타가와상 수상작품인 『게르마늄의 밤』이 작년에 번역 출간되면서이다. 하지만 그 작품은 출간에 이어 곧 18금 판정을 받았고 한일문화 외설논쟁을 불러일으켰다. 그리고 이어서 출간된 그의 또다른 작품 『울』은 판금을 당하고 말았다. 설상가상으로 작가의 특이한 이력 때문인지 자전적 이야기가 아니냐는 질문이 쏟아졌다. 물론 작가는 중학교 때 아버지를 여의고 수도원에서 고아로 성장했다. 청소년시절은 내내 반항과 방황으로 일관했으니 작품의 소재나 배경과 맞닿아 있다. 하지만 소설은 픽션이다. 픽션의 사전적 의미는 실제의 이야기가 아닌, 작가가 상상력으로써 창조한 가공의 이야기이다. 저자는 소설 속에서 극한의 사랑과 폭력이라는 가공의 이야기를 통해 현대인의 모럴에 대한 신랄한 야유와 풍자를 퍼붓는다. 또한 기존의 개념을 파괴하는 것―상식에서 일탈되는 성행위, 과격한 폭력, 학대 등―을 통해 창조의 의미를 찾고 있다.

『왕국기·브에나 비스타』는 아카바네 수도사의 시점으로 전개되는 「브에나 비스타」와 로오의 시점으로 전개되는 「살생의 봄」의 두 장으로 구성되어 있다. 「브에나 비스타」는 신에게 버림받은 현대인의 비참함과 유혹에 빠져버리고 마는 나약한 인간상황을 가감 없이 그려낸다. 진리를 찾아 청춘을 소비했으나 아무것도 얻지 못하고 만 실패한 수도사의 시선을 통해 세상의 어두운 골목과 밑바닥을 샅샅이 관찰하면서도 팽팽한 사유의 끈을 놓치지 않고 있다. 「살생의 봄」은 신이 되고자 하는 한 사나이의 이야기가 노동으로 찌든 일상의 에피소드와 함께 전개된다. 사고에서 도덕과 관습을 배제함으로 역으로 신이란 무엇인가에 대한 날카로운 질문을 던진다.

우선,「브에나 비스타」는 아카바네가 20년 이상의 수도생활을 그만두고 수도원을 떠나는 장면에서 시작한다. 그는 육체를 벗어나 인간이 아닌 그저 사물로서 눈, 눈동자로만 남아 세상을 쳐다보며 자신의 20년간을 일본문학 특유의 섬세한 상황묘사와 세밀한 문체를 통해 반추한다. 20년간의 수도생활을 마감하고 속세로 나오는 아카바네의 인간적인 고뇌와 미묘한 감정의 떨림이 섬세하게 그려진다. 젊은 시절에 자아를 버리고 진리를 찾아 수도원에 들어와 끊임없이 신의 부름을 기다렸지만 이제와서 그가 깨닫는 것은 자신의 내부에 신이 부재한다는 사실이다. 신에게 선택받았다고 믿고 있던 오만함과 어리석음이 오히려 신이 부재한다는 것을 깨닫게 하는 계기가 되었던 것이다. 자신의 비참함을 신의 선택을 받았던 도미니크 사비오와의 대조를 통해 극명하게 보여주고 있다. 예전의 아카바네는 인간의 숨결이 하나도 개입하지 않은 너무나 완벽해서 인공적으로까지 보이는 정원을 보면서 브에나 비스타, 즉 전망이 훌륭하다고 생각했다. 인간이 없는 장소에 대한 예찬이다. 하지만 이제 그는 자신이 소유했던 모든 책들을 버리고는 그동안 믿었던 지식들에 침을 뱉는다. 그리고 비참한 광경, 화가 치미는 광경, 무념무상의 광경, 열악한 광경, 지루한 광경 모두를 브에나 비스타로 깨닫는다. 이제야 비로소 인간적인 고뇌가 더해지긴 했지만 애써 외면하려고만 했던 세속적인 것들에 눈빛을 주기 시작한 것이다.

한편, 「살생의 봄」에서 살인을 하고 10대를 보낸 수도원으로 도망쳐 들어온 로오는 『게르마늄의 밤』에서 자신이 고해한 대로 테레지아 수녀를 임신시키게 된다. 이에 대해 자신이 저지른 살인에 대한 죄값은 새로운 생명의 잉태로 결국은 마이너스 플러스 제로가 된다는 생각을 하게 된다. 또한 임신 사실을 아카바네 수도사에게 실토하고 임신 8개월이 된 테레지아 수녀를 위탁한다.