왜 점순이냐고요? 제 얼굴 좀 보세요!

흔히들 점이 있으면 미인이라고 하던데, 제가 가진 점을 보면 그런 소리는 쏙 들어갈 거예요. 제 점은 엄청나게 크고 새까맣고, 잘 보면 눈썹 같은 털도 있으니까요. 학년이 올라갈수록 키 크는 건 좋지만, 점도 같이 커져서 걱정이에요. 안 그래도 친구들은 절 보자마자 점에서 눈을 떼지 못하거든요. 그래서 제 별명은 자연스레 ‘점순이’가 되었어요. 제 의지와는 상관없이요.

어릴 때부터 인라인스케이트를 뛰어나게 잘 타도, 남을 배려하는 마음이 크다 해도 큰 점 때문에 저의 장점들은 묻히고 말았어요. 하지만, 전 제 점이 좋아요. 다른 건 몰라도 한 가지 확실한 것은 이건 저만 갖고 있다는 사실이니까요. 엄마 뱃속에서부터 가지고 태어난 이 점이 없다면, 그건 제가 아니라고 생각해요.

하지만 긍정적인 생각도 잠시, 점과 더불어 까만 얼굴과 작은 키, 게다가 틱 장애까지 얻게 되니 저는 줄곧 친구들 사이에서 외롭게 지냈어요. 점점 움츠러들게 되고 학교에 가고 싶지 않았지요. 그런 생활은 6년 내내 이어졌답니다.

반장 선거에 나갔지만 초라한 득표수로 친구들의 웃음거리가 되었고, 운동을 좋아했지만 친구들과 어울려 하는 피구 시간이 가장 두려웠으며, 외적인 특징으로 제 곁에는 저를 놀리는 친구만 가득했어요. 그래서 학교에 가고 싶지 않은 날도 많았고, 공부에도 힘을 기울이지 못할 때가 종종 있었어요.

게다가 집안도 넉넉하지 못해, 엄마 아빠는 매일 아침 일찍 일을 나가시고 늦게 들어오셔서 집에 홀로 남아 더욱 외롭고 힘든 생활을 했답니다. 과연 저는 이 어려움을 극복하고, 학교를 행복하게 졸업할 수 있을까요?

‘그 누구도 외롭지 않길 바라며’ 쓴 실제 이야기

《점순이 졸업식》은 태어날 때부터 얼굴에 있는 큰 점 때문에 별명이 평생 점순이였던 친구가 학창 시절에 직접 겪은 일을 담은 솔직하고도 아픈 실제 이야기입니다. 작가는 얼굴의 큰 점과 남들보다 까만 얼굴, 그리고 틱 장애 때문에 유치원 때부터 친구들로부터 따돌림을 받곤 했어요. 운동신경이 뛰어났지만, 인정해 주는 친구도 많지 않았지요. 하지만 자신을 둘러싸고 있는 가족, 좋은 선생님과 친구들이 도와주고 격려해 준 것이 큰 힘이 되었어요. 그래서 작가는 전문 작가가 아님에도 불구하고, 어린 시절 이야기를 반드시 다른 친구들에게도 알려야겠다고 생각했습니다. 작가는 ‘그 누구도 나처럼 외롭지 않기를 바라는’ 간절한 마음을 담아 오랜 시간 쓰고 또 쓴 끝에 작품을 완성했습니다.

이야기와 주인공의 어린 시절 사진을 보자마자, 그 시절 그 모습을 또렷하게 그려내 준 조서아 그림 작가는 뛰어난 장면 구성과 부드럽고 따뜻한 색채의 그림을 통해 이 책에 또 다른 매력을 가져다줍니다. 살아 움직이는 듯한 등장인물들과 보기만 해도 미소를 짓게 만드는 주인공의 모습은 모든 독자가 이 책의 주인공 ‘점순이’에게 빠질 수밖에 없게 만들지요.

학기 초 반장 선거에서 흘리는 눈물, 피구 시간에 나무 아래로 숨어드는 아픔, 학교에 가지 않았을 때 비로소 확인받는 존재감. 동화 속에 나오는 에피소드 모두는 주인공 점순이가 학교생활에서 실제 겪은 이야기예요. 이 책을 통해 독자들은 선생님, 작가, 상담가 등의 시각이 아닌, 따돌림을 당하고 학교 가는 것에 흥미를 잃은 친구의 시각으로 바라보는 거짓 없는 이야기를 처음 접할지도 모릅니다. 또 현실을 마주한 이 이야기로 누군가는 부정하고, 또 불편함을 느낄지도 모르지요. 하지만 어른들이 결코 이해하지 못하고, 직접 확인하기 어려운 어린이들의 생활과 솔직한 심리, 행동이 이 책을 통해 조금은 어루만져주길 바랍니다.