“노인은 세상의 도서관이다.”라는 아프리카의 속담이 있다고 한다. 아이 양육에 있어 조부모들은 부모에 비해 조급해 하지 않고 인내심을 가지고 아이를 바라보는 여유가 있게 마련이다. 이렇게 조부모의 조건 없는 사랑과 격려를 받고 자란 아이들은 인성도 좋아지고 나중에 성인이 되어서도 그 성취도가 높다는 것은 인류의 오랜 경험이 증명하는 사실이다. 조부모가 손자들을 양육하는 이른바 격대교육(隔代敎育)이란 우리나라에서 전통적으로 전해 내려오는 사려 깊은 교육 방식이다.

이 책이 처음 출간되자마자 독자들의 반향이 참으로 뜨거웠다.
“나도 이런 육아일기를 꼭 써보고 싶었는데.............”
아마도 이 땅에는 저자와 같은 처지의 사람들이 대단히 많다는 반증일 것이다. 어떤 통계에 따르면 우리나라 두 집중에 한 집 꼴로 자녀 양육에 대한 고민을 안은 채 살아간다고 한다. 그래서 이 책은 전국에 ‘육아일기 쓰기 붐’을 일으켰다는 말이 회자될 정도였다. 언론들은 일제히, “‘양야록(養兒錄)’ 이후 400여년 만에 다시 만나는 할아버지의 육아일기”라며 집중조명을 했다.

날만 새면 아이와 눈을 맞추던 할아버지는 어느 날 참으로 신비스러운 체험을 하게 된다. 아이가 세상의 빛을 본지 넉 달쯤 된 어느 날 할아버지를 바라보던 아이의 작은 입에서 처음 흘러나온 말은 ‘엄마’가 아닌 ‘하빠’였다. 이건 결코 우연히 한 번 스쳐간 말이 아니라 아이가 할아버지라는 존재를 확실히 알고 그렇게 불렀던 호칭이었다. 이제는 아이가 지적소유권자인 이 호칭을 사전에 싣자고 주장하는 사람들까지도 생겨났다. 저자는 세상에서 가장 정겨운 이 호칭을 생각만 해도 콧날이 시큰해지는 감동에 휩싸인다고 한다.


작가는 이 책을 손자들과 할아버지의 합작품이라고 말한다. 손자들이 끊임없이 내뱉는 엉뚱한 말과 귀여운 몸짓들은 저자에게 늘 새로운 소재로 다가오고, 할아버지는 그걸 글로 옮기느라 아이들의 뒤를 즐겁고 숨 가쁘게 쫓아야 한다. 저자는 생이 다하는 날까지 손자바라기를 멈추지 않겠다고 말한다.

작가는 손자들을 세상에서 가장 소중하고 애틋한 인연으로 생각한다. 그리고 손자 돌보기를 생의 마지막 소명으로 여긴다. 이런 숭고한 마음이 없다면 제 몸 하나 건사하기에도 힘겨운 노년에 황혼육아는 현실적으로 그리 녹록치 않는 과업이 될 것이다. 이 책은 이제 시대적 대세로 자리 잡은 고달픈 노년의 삶과 젊은 부모들의 맞벌이에 필연적으로 따르는 자녀 양육문제에 대한 바람직한 한 가지 해법을 제시하고 있다.

더구나 작가는 문학작품이나 손자 양육과는 가장 어울리지 않을 것 같은 직업인 경찰 출신이다. 전남 고흥 태생이며 경찰간부후보생 제25기로 입문하여 전주, 군산, 익산 등 일곱 군데에서 경찰서장을 역임하는 동안, 청렴 강직한 성품과 소신 있고 덕성스러운 지휘관으로서 후배들이 가장 닮고 싶어 하는 상사로 널리 알려진 인물이다.

퇴직 이후에도 여러 공,사직 영입 제의를 뿌리치고, 한적한 전원에서 자연친화적인 삶을 꿈꾸며 손자 양육을 최후의 소명으로 삼고 유유자적함으로써 바람직한 공직자의 뒷모습을 몸소 실천하고 있다.

이 땅의 수많은 ‘하빠’들을 위한 힐링육아일기 그 두 번째 이야기!
할아버지의 시선에서 바라본 손자들의 좌충우돌 성장기가 그려진다
이번 두 번째 이야기에서는 하빠가 손자들을 양육하면서 겪은 애환과 갈등을 아주 진솔하게 담아내고 있다. 아이의 양육문제로 인한 자식과 부모의 갈등이 주축이 되어 아들네 분가 얘기에서부터 아이가 할아버지 집과 부모의 집 사이에서 고민하는 내용이 주축이 되어 그려진다. 때로는 온 집안에 퍼진 감기로 인해 웃지 못 할 해프닝이 벌어지는가 하면 영원한 할아버지 바라기인 아이들의 귀엽고 앙증맞은 모습들도 눈앞에서 보듯 생생하게 느낄 수 있다.