신하들이 왕에게 간곡히 호소했습니다.
“전하, 전하께서 약속하신 대로 왕실의 곳간을 열어 백성들에게 쌀을 내어 주시옵소서.”
“안 된다! 기근이 얼마나 오래갈지 내가 어찌 아느냐? 짐은 나 자신을 위해 쌀을 갖고 있어야겠다. 약속을 했든 안 했든 왕이 굶어서는 안 된다!”
왕이 소리쳤습니다.
시간이 흐를수록 사람들의 배고픔은 더해갔습니다. 그러나 왕은 쌀을 내주려고 하지 않았습니다. --- pp.10~11

어느 날 왕은 자신과 신하들을 위해 잔치를 열라고 명령했습니다. 왕이라면 기근이 들었을 때조차도 때때로 잔치를 열어야 한다고 생각했던 것이지요.
하인이 왕실 곳간에서 쌀자루 두 개를 가득 채운 뒤 코끼리 등에 싣고 궁전까지 몰고 왔습니다.
그런데 쌀자루 하나에서 쌀이 떨어져 내리는 걸 동네에 사는 라니라는 소녀가 알아챘습니다. 라니는 재빨리 뛰어가 코끼리 곁을 따라 걸으면서 치마폭에 떨어지는 쌀알을 받았습니다. 그러면서 영리한 라니는 꾀를 냈습니다. ---pp.12~13

“전하, 상이라니요. 저는 상을 바라고 한 일이 아닙니다. 하지만 전하께서 꼭 그리 하고자 하신다면 저에게 쌀알 한 톨만 주시옵소서.”
“겨우 쌀 한 톨?” 왕이 깜짝 놀랐습니다.
그러고 나서 말했습니다.
“나는 왕이니 그보다 더 큰 보상을 할 수 있느니라.”
“알았사옵니다. 전하의 뜻이 그러시다면 이런 상을 받고 싶사옵니다. 오늘은 쌀 한 톨만 주시옵소서. 그러고 나서 30일간 매일 그 전날 주신 쌀의 두 배를 저에게 주십시오. 그래서 내일은 쌀 두 톨을 주시고 그 다음 날은 쌀 네 톨을 주시고, 그렇게 30일간 계속 늘려주시옵소서.”
라니가 말했습니다. pp.16~17

16일째, 라니는 32,768톨의 쌀이 든 자루를 하나 받았습니다. 소녀가 받은 쌀을 모두 합치면 자루 두 개를 가득 채울 수 있었습니다.
‘이렇게 쌀을 두 배로 늘려나가니 내가 예상했던 것보다 훨씬 더 많은 양이 되는구나! 하지만 저 아이가 받을 상이 그 이상은 되지 않을 거야.’
왕이 생각했습니다. ---pp.22~23

27일째 되던 날은 64개의 쌀자루를 전달하기 위해 32마리의 황소가 필요했습니다.
왕은 점점 마음이 불편해졌습니다.
‘쌀 한 톨이 정말 엄청나게 불어났구나. 하지만 왕으로서 약속한 보상을 하지 않을 순 없겠지.’
하고 생각했습니다.