16~17세기 유럽 정치사 분야에서 독보적인 역사학자이다. 1900년에 미국에서 태어나 하버드 대학 역사학과에서 학사(1923년), 석사(1926년), 박사(1935년) 학위를 받았다. 학부시절 장학금을 받아 유럽에서 2년 동안 공부하면서 이탈리아와 프랑스의 신문사에서 일하기도 했다. 제1차, 제2차 세계대전에 군인으로 참전했고, 제2차 대전이 끝나고 미국 콜럼비아 대학 교수가 되었다. 영국 옥스퍼드 대학으로 옮겨 1962년 폐기종으로 사망할 때까지 근무했다. 이 책 아르마다에 관한 구상은 1940년대 군인으로 참전하면서부터 시작되었다. 무려 7개 국어에 능통한 매팅리는 20년 가까이 스페인, 영국, 네덜란드, 프랑스 등지를 돌아다니며 어마어마한 분량의 문서와 편지, 관련 자료를 연구했다. 이러한 구체적이고 정확한 사료 연구에 기반하여, 매팅리는 풍부한 상상력과 인물과 사건에 대한 섬세하고 생생한 묘사, 화려하고 세련된 문체를 선보였다. 아르마다가 출간되었을 때 미국 뉴욕 타임즈는 “매팅리는 우리 시대 최고의 작가이다.”(1959년 10월 18일)라며 역사가로서는 듣기 힘든 극찬을 한 바 있다. 주요 저서로 Catherine of Aragon, Renaissance Diplomacy, Hero and Leander 등이 있다.