우리 모두가 놓친 지점이 있다. 우리가 원래부터 늙은 여성을 푸대접하고 무시했던 것은 아니라는 사실 말이다. 우리네 오랜 설화 전통에서 ‘할머니’ 혹은 ‘할미’는 본래 ‘여신’을 의미했다. 우주를 창조한 마고(麻姑)할미, 설문대할망, 바다를 지키고 풍랑을 관장하는 물의 여신, 그리고 아기를 낳게 도와주는 삼신할미나 바람과 액을 막아주는 영등할미 등 이런저런 할매신들이 있었다. 실제로 ‘할미’라는 말은 ‘신체적으로 늙은 여자’라는 뜻이 아니다. ‘할머니’의 진짜 의미는 ‘크다’란 뜻의 우리말 ‘한’과 ‘어머니’가 합쳐진, 말하자면 ‘대모(大母)’, ‘위대한 어머니’라는 뜻이다. 그래서 젊은 여신도 ‘할미’라 불렸던 것이 아닐까?

할머니가 될 때까지 살아남은 모든 여성은 위대하다. 그 어떤 고난과 고통 속에서도 죽지 않고 꿋꿋이 살아남았기 때문이다. 같은 이유로, 남성 중심이던 한국 사회에서 할머니, 어머니를 거치며 입에서 입으로 전해져온 여신 신화들의 생명력은 놀랍기 그지없다. 한반도 곳곳에 전해지는 여신 신화를 찾아가는 일은 잃어버린 나 자신을 찾아가는 여정이 되지 않을까? 이 책은 그러한 물음에서 시작되었다. 세상의 상처와 고통 속에서 달처럼, 구름처럼 끊임없이 변화하며 포용과 치유의 힘을 전해온 한국의 할머니 여신들. 어려움 속에서도 유 머와 여유를 잃지 않는 우리 여신들의 이야기는 권력과 탐욕이 넘치는 물신숭배의 세상에서 소박하고 아름답게 사는 것의 의미를 우리에게 깨우쳐줄 것이다. 자, 이제 원초적 생명력을 가진 한국의 여신, 할매신을 찾아가는 여정을 떠나보자.