이 책이 처음 나온 지 8년이 지났건만 놀랍게도 아직도 몇몇 정치가들이나 경제 지도자들은 지구에 가해지고 있는 이 가공할 위협을 실감하지 못하고 있는 듯하다. 고어는 이 책에서 가장 최신의 연구 결과를 인용하여 우리가 호흡하는 공기, 물, 토양의 상태가 아주 심각한 단계임을 증명하고 있다. 그리고 이 환경오염 문제는 예전에는 지역적인 것에 불과했으나 요즘은 전 지구적인 문제로 확산되고 있다는 것도 생생하게 보여준다.

공기 중의 이산화탄소 함유량이 높아진다거나 오존층이 파괴되는 것, 열대·온대 지역의 우림 지대가 급격히 파괴되어 가는 것, 자연 멸종의 100배에서 1000배까지 높은 비율로 생물의 종이 사라지고 있는 것, 지구에 있는 생물 8가지 중 하나 꼴로 위험에 빠져 있다는 것과 같은 경악할 만한 상황들은 이제 보다 전략적인 차원에서 접근해야만 할 전인류의 초미의 과제가 되었다.

지구 환경 위기의 근원은 사회의 모든 분야에 연결된다. 우리가 어디서부터 잘못되었는가에 대한 고어의 날카로운 분석은 정치, 역사, 과학, 경제, 심리학, 종교 등 모든 분야에 총괄적으로 적용된다. 그러나 고어는 더욱 중요한 것은 점차 증가하는 지구의 불균형이 우리의 아들과 손자들에게 가장 큰 잠재적 위험을 가하기 전에 지구의 균형을 복원시켜야 하는 것이라고 힘주어 말한다.

앨 고어의 이런 시각에 대해 ‘너무 환경에 치우쳤다’고 비판하는 사람도 있지만, 앨 고어는 그들은 단지 환경 오염을 무시함으로써 얻을 수 있는 단기적 이익을 합리화하려는 것이라고 반박한다. 앨 고어가 이 책을 쓴 이유도 여기에 있다. 사실 우리는 경제 성장과 환경 구제 사이에서 냉정한 선택에 직면하지 않는다! 즉 우리는 지구에서 생명을 지속시켜 주는 자연 생태계와 인간의 건강을 해치지 않는 지탱 가능한 성장을 추구해야 하며 또한 그 길을 찾을 수 있다. 이것은 경제를 도울 것이며 진정으로 지구를 구할 수 있다.

환경을 지키는 것은 한 가지 정책이나 한 대통령의 임기나 지위, 하나의 국가, 또는 한 세대의 작업으로 이루어지지 않는다. 그것은 결국 세계적인 시각으로 보아야 성취될 수 있는 것이다. 따라서 고어는 책의 마지막 장에서 전 세계적인 캠페인을 통해서만 파국을 면할 수 있다고 역설하고 있다. 행동을 위한 명석하고 포괄적인 계획을 수립하면서 그는 지구의 생태 환경뿐만 아니라 인구 동향, 첨단 기술 개발, 환경 교육 등에 관한 이슈들도 제기하고 있다.

앨 고어는 우리 인류는 미래를 자각하고 이에 대비할 수 있는 능력을 가진 유일한 존재이기 때문에 희망이 있다고 했다. 그러나 우리의 능력은 우리가 얼마나 이 문제에 기꺼이 깊은 관심을 갖느냐에 달려 있다. 우리들의 가장 큰 희망은 지구, 그리고 이 지구의 균형을 복원시키는 일을 물려받을 젊은이들이다. 고어는 말한다. “미래를 믿고 미래를 성취하며 미래를 보존할 것인가, 아니면 언젠가 우리의 유산을 상속받을 아이들이 없어질 것처럼 행동하면서 맹목적으로 달려갈 것인가”. 선택은 우리 것이다. 이 책은 위험 경고가 아니라 문제 해결에 대한 실천과 희망의 외침의 책이다.

고어 부통령은 이 권위 있는 책에 붙이는 새로운 서문에서 우리가 성취한 것과 앞으로 해야할 일에 대해 서술하고 새 천년을 ‘환경의 10년’으로 시작하자고 외친다. 이제 우리 행성의 운명에 대해 진지하게 생각해 보고 지구의 미래를 떠맡아야 할 때이다. 계몽적이고도 인류애로 가득 찬 이 책은 지구를 건강하게 되살려내야 한다는 급박한 요구를 인식하고 있는 사람들 모두가 읽어야 할 책이다.